Raksasa es adalah benda yang licin. Gas tebal menutupi semua yang ada di bawah. Anda tidak bisa melihat ke dalam, jadi Anda harus menebak berdasarkan apa yang mengapung di atas. Ini sungguh ilmu yang tidak sempurna. Namun terkadang suasana mengatakan yang sebenarnya.
Untuk sementara, Neptunus tampak memiliki hati yang sedingin es. Itu penuh dengan karbon monoksida. Penanda kimiawi yang mengeluarkan air es dari kedalaman. Uranus, tetangga kembarnya, tidak berkata apa-apa. Tidak ada monoksida. Tidak ada sinyal es. Diam saja.
Keheningan membuat orang curiga. Beberapa astronom berpendapat bahwa Uranus pasti berbeda. Berbatu, tidak sedingin es. Mungkin si kembar bukanlah kembar. Mungkin mereka terbentuk di berbagai sudut tata surya awal, dan berakhir dengan bentuk serupa tetapi kerangkanya berlawanan. Argumen yang sudah berjalan lama.
“Kontroversi ini sudah berakhir sekarang,” kata Thibault Cavalié. Dia mungkin sedang melakukan peregangan. Sedikit. Tapi dia punya datanya.
Cavalié bekerja di Universitas Bordeaux. Dia tidak menebaknya. Dia mengarahkan teleskop ke planet yang sunyi itu dan melihat. Secara khusus, dia menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array di Chile. Dia menonton Uranus antara tahun 2022 dan tahun lalu.
Dia menemukannya.
Karbon monoksida di atmosfer bagian bawah. Jumlahnya cukup banyak. Jenis yang Anda dapatkan saat ada perairan dalam.
Itu bukanlah suatu kebetulan. Timnya menjalankan model tersebut. Mereka mencoba versi planet yang beratnya batu. Mereka gagal. Hanya model berat es yang mampu mereproduksi angka tersebut. Data menuntut es. Banyak sekali. Jadi rupanya Uranus lebih dekat dengan label raksasa es dibandingkan raksasa batu. Hal ini menunjukkan bahwa kedua planet ini lebih mirip dari yang kita harapkan—atau takuti.
Ngomong-ngomong, atmosfer bagian atas juga mengandung gas. Tapi itu bukan dari dalam. Mungkin sebuah komet menghantam planet ini beberapa ratus tahun yang lalu. Sedikit percikan di dalam sup. Mudah dipisahkan. Hal-hal di udara datang dari dalam.
Tidak semua orang yakin misteri ini terpecahkan. Tidak seluruhnya. Vanesa Ramirez dari Universitas Leiden melihat gangguan pada sinyal. Sulit untuk menafsirkan gas-gas ini. Itu bergantung pada asumsi. Kimia. Tingkat pencampuran. Struktur dalam. Tidak ada satupun yang diketahui secara pasti.
Ramirez mengatakan model tersebut memungkinkan rasio batuan terhadap es dalam rentang yang luas. Ya, datanya cocok dengan teori es. Namun hal ini tidak sepenuhnya menutup kemungkinan perdebatan sengit tersebut. Perhitungannya tidak jelas.
Kami memiliki lebih banyak bukti. Bukti yang lebih kuat tentunya. Namun bagian dalam sebuah planet adalah kotak hitam. Kami mengintip melalui celah dan mengisi bagian yang kosong dengan kode. Mungkin Uranus sebagian besar berupa es. Mungkin itu adalah sesuatu yang lain yang terlihat seperti es pada grafik.
Rasanya sudah pasti, tentu saja. Namun luar angkasa punya cara untuk menunggu Anda keluar. 🧊
