L’oxygène quitte les rivières. Pas une goutte. Mais partout.
Une nouvelle étude révèle que le changement climatique étouffe les eaux qui coulent sur la planète. L’article est paru dans Science Advances le 15 mai. Il dresse un sombre tableau des écosystèmes mondiaux. Les tropiques ? Ce sont eux qui saignent l’oxygène le plus rapidement.
Les données
L’oxygène maintient les poissons en vie. Il équilibre les cycles chimiques. Il maintient la biodiversité ensemble. Sans cela, la rivière meurt.
Kun Shi de l’Académie chinoise des sciences a dirigé cette initiative. Le Dr Qi Guan a obtenu le crédit du premier auteur. L’équipe de l’Université de Tongji s’est également jointe à nous.
Ils ont examiné quatre décennies. 1985 à 2023. Cela représente près d’un demi-siècle de données. 21 438 tronçons de rivière scannés. L’algorithme d’apprentissage automatique a fait le gros du travail.
Le résultat ?
Les rivières perdent 0,045 mg/L par décennie. Près des quatre cinquièmes de toutes les rivières étudiées. 78,8%. Juste… en bas.
Les zones tropicales sont durement touchées
Nous pensions que les régions les plus froides souffriraient en premier. Faux.
Les rivières tropicales entre 20°N et 20°S sont en difficulté. L’Inde est sur la liste. Ces eaux commençaient déjà à manquer d’oxygène. Un peu moins signifie une hypoxie. C’est alors que la vie abandonne.
Shi et Guan s’attendaient à ce que les latitudes plus élevées en fassent les frais. Le réchauffement y est intense. Mais l’eau tropicale est différente. C’est mince. Vulnérable. Un déclin plus rapide pousse ces systèmes à bout.
Flux et barrages
Le mouvement de l’eau est-il important ? Oui. Mais pas comme on pourrait le penser.
Les débits lents et les crues soudaines ont en fait légèrement aidé. Le faible débit réduit la désoxygénation de 18,6 %. Le débit élevé a également aidé, mais seulement 7,0 %. Le flux normal est en quelque sorte pire. Ou plutôt. C’est la base de l’échec.
Les barrages sont en désordre.
Des réservoirs peu profonds ? L’oxygène s’y écrase plus rapidement. Des profonds ? Ils ralentissent un peu la perte. La mise en fourrière n’est pas une solution miracle. C’est compliqué.
Les vagues de chaleur sont responsables de 22,0 % de la perte d’oxygène à l’échelle mondiale.
Ce chiffre saute aux yeux. Les problèmes de solubilité liés au climat en sont la principale cause, soit 62,7 %. L’eau plus chaude ne peut tout simplement pas retenir le gaz comme l’eau froide.
Le facteur canicule
La température fait tourner le moteur ici. Les vagues de chaleur ont ajouté une baisse supplémentaire de 0,01 mg/L par décennie au-delà de la tendance moyenne. Le métabolisme de l’écosystème (lumière, température, chaos d’écoulement) contribue aux 12 % restants.
L’air devient donc chaud. L’eau se réchauffe. Il perd sa capacité à respirer.
C’est une mauvaise nouvelle pour les systèmes lotiques. Les écosystèmes d’eau douce en mouvement qui alimentent notre biodiversité.
Les décideurs politiques ont besoin d’un nouveau guide. La science est solide. La date limite ne l’est pas.
Que faire maintenant que les veines tropicales de la Terre coagulent ?
