Tout le monde pense savoir comment le Monopoly a vu le jour. Vous supposez probablement que Charles Darrow l’a inventé à partir de rien, ou peut-être avez-vous entendu un extrait sur Parker Brothers. La réalité est plus compliquée. Le jeu que nous connaissons et aimons tous trouve en fait ses racines dans une invention entièrement différente : le jeu du propriétaire.
Lizzie G. Magie a créé ce jeu de société antérieur. Elle ne s’y est pas contentée non plus. Elle a obtenu un brevet pour le jeu du propriétaire en 1904. C’est plus de deux décennies avant que le Monopoly ne devienne un nom bien connu.
Magie n’en avait pas fini avec son travail après ce premier brevet. Elle révise la mécanique et renouvelle son brevet en 1924. Sa vision du jeu est précise. Elle ne s’appuyait pas sur la notion de monopole telle que nous l’entendons aujourd’hui. Il s’agissait plutôt d’un outil pédagogique destiné à démontrer les conséquences économiques des monopoles fonciers.
Alors, quand le jeu que nous connaissons a-t-il réellement décollé ? Ce n’était pas dans les années folles. La version de Monopoly a gagné en popularité aux États-Unis pendant la Grande Dépression. Les gens avaient besoin d’une évasion. Ils avaient besoin d’un jeu qui leur semblait être un moyen de gagner gros alors que l’économie réelle s’effondrait autour d’eux.
Le lien entre les premiers brevets de Magie et le jeu de société moderne est souvent négligé. Pourtant, sans cette fondation de 1904, le jeu aurait pu être très différent. Ou peut-être que cela n’existerait pas du tout.
Le jeu auquel nous jouons aujourd’hui est une évolution du Landlord’s Game de Lizzie Magie de 1904, qui se concentrait sur l’éducation économique plutôt que sur la pure accumulation de richesses.
Cette note historique change notre façon de voir le jeu. Il ne s’agit pas seulement d’une simulation impitoyable du capitalisme. Son histoire d’origine est plus complexe. Celui qui commence avec une femme qui voulait enseigner l’argent aux gens. Et se termine par un jeu où les gens se font passer pour des banquiers impitoyables.
L’ironie est assez forte. Magie voulait montrer les dangers de laisser une seule personne tout contrôler. Son jeu est finalement devenu un symbole de ce comportement précis.
A-t-elle déjà vu cela venir ? Probablement pas. Mais le calendrier est clair. De 1904 à l’époque de la Grande Dépression, la mécanique a changé. Le nom a changé. L’intention était tordue. Mais l’idée centrale reste liée à son design original.
Nous jouons au Monopoly tous les week-ends. Nous nous disputons à propos de Boardwalk. Nous échangeons des hôtels. On pense rarement à Lizzie G. Magie.
Peut-être que nous devrions le faire. Sa révision de brevet en 1924 a jeté les bases de ce qui est devenu un incontournable culturel. Le jeu a survécu parce qu’il correspondait à l’ambiance de l’époque. Il offrait un fantasme de contrôle dans un monde incontrôlable.
C’est pour ça que c’est resté. Et c’est pour cela qu’il est toujours dans nos rayons. Bien après la fin de la Dépression. Longtemps après que le nom de Magie ait disparu de la boîte.
