Cela a commencé avec trois cents personnes.
C’était le nombre de participants au tout premier San Diego Comic-Con en mars 1970. Les organisateurs n’essayaient pas de construire un empire médiatique mondial. C’était juste un groupe de jeunes gars ringards qui cherchaient un endroit pour acheter, vendre et être obsédés par les bandes dessinées avec d’autres fans. Ils l’ont appelé un « mini-con » pour tester le terrain. La réponse a été si positive qu’ils ont immédiatement organisé un événement complet de trois jours plus tard en août.
Ray Bradbury, l’auteur de Fahrenheit 451, était la tête d’affiche de ce premier grand rassemblement. Une trentaine de personnes se sont présentées. Trois cents, en fait. Ils étaient ravis. Ils ne savaient pas qu’ils venaient de planter les graines de la convention de culture pop la plus célèbre de la planète.
L’évolution de la Convention Nerd
Si vous considérez le Comic-Con d’aujourd’hui comme une extravagance de quatre jours comprenant des présentations en studio de cinéma, des concours de costumes et des files d’attente dans le hall H, vous envisagez quelque chose de complètement différent de ce modeste rassemblement à l’hôtel El Cortez. L’événement original était essentiellement une rencontre d’échange. Bien sûr, il y avait des panels et des projections de science-fiction, mais la fonction principale était transactionnelle. Vous avez apporté de l’argent liquide ; tu es parti avec des problèmes.
Le changement ne s’est pas produit du jour au lendemain. Au milieu des années 2000, la fréquentation avait explosé. Cent trente mille personnes affluaient chaque année à San Diego. Ajoutez la version new-yorkaise au mélange et vous obtenez 300 000 participants. Les bandes dessinées n’étaient plus réservées aux marginaux. Hollywood avait fait de Batman, Spider-Man, des X-Men et de Green Lantern des noms connus. Le facteur fraîcheur avait explosé.
Cette montée en puissance a déclenché une vague de copieurs. New York, Salt Lake City, Denver, Atlanta et Seattle ont toutes lancé leurs propres conventions. L’écosystème s’est encore élargi avec des spin-offs comme Anime Expo, aujourd’hui la plus grande convention d’anime aux États-Unis, et PAX, qui est devenue la première exposition mondiale du jeu vidéo.
La métamorphose commerciale
L’ambiance a changé tout aussi radicalement que la liste des invités. Hernandez, un participant de longue date, l’a dit sans détour : “Maintenant, cela ressemble à un parc d’attractions.”
Pour entrer dans le lieu actuel, vous devrez peut-être naviguer dans un labyrinthe de zombies interactif. C’est bruyant, en sueur et intense. L’accent est désormais mis sur l’échange d’anciens numéros vers des projections de films, des ateliers pratiques, des jeux et le concours annuel de costumes. Les studios de cinéma et les entreprises sponsors débarquent dans la ville, proposant des produits qui n’ont souvent pas grand-chose à voir avec la culture nerd traditionnelle.
Ce n’est pas une mauvaise chose pour les organisateurs. La convention a généré 17,3 millions de dollars de revenus rien qu’en 2014 grâce à la vente de billets et à la location d’espaces d’exposition. C’est une somme énorme pour une organisation à but non lucratif.
Mais cette croissance s’accompagne de frictions. Les critiques affirment que l’âme de la convention a été remplacée par le commercialisme. L’accent est mis sur les franchises de super-héros, les superproductions de science-fiction et les jeux vidéo, tandis que les bandes dessinées elles-mêmes passent au second plan.
La tension est réelle. Mile High Comics, un important détaillant, a abandonné le Comic-Con après 44 ans. Leurs raisons étaient pratiques : baisse du trafic piétonnier pour les ventes de bandes dessinées traditionnelles et coûts exorbitants des stands. Pour couronner le tout, leurs bandes dessinées n’ont pas été livrées au stand à temps par l’entrepreneur de l’événement.
Pourquoi le Comic-Con domine toujours
Malgré les plaintes, personne ne prédit une chute. En fait, le Comic-Con a affiché complet pendant 11 années consécutives, de 2007 à 2018. L’impact économique estimé sur San Diego est d’environ 140 millions de dollars.
La raison est simple. La plupart des gens préfèrent courir en collants et en cape, côtoyer des zombies et des sosies de la princesse Leia, plutôt que de feuilleter des bandes dessinées dans un coin tranquille. La magie n’est plus dans le journal. C’est dans le spectacle.
Si vous souhaitez approfondir la façon dont ce phénomène de culture nerd a conquis le monde – y compris ce qui se passe réellement à l’intérieur du Hall H – vous devez vous pencher sur l’histoire. Les animateurs du nouveau podcast Nerdificent, Dani Fernandez et Ify Nwadiwe, détaillent ces origines dans leur premier épisode. Il s’agit d’une plongée profonde dans la culture nerd qui a permis de créer un événement de 140 millions de dollars à l’échelle de la ville.
Le mini-con de 1970 n’aurait jamais pu imaginer une telle ampleur. Mais là encore, le gars qui vendait des numéros à 2 $ sur une table pliante non plus.
