Antes de que el trasero de Kim Kardashian se convirtiera en un fenómeno digital, The Walking Dead ya estaba batiendo récords. Cuando el estreno de la temporada 5 se emitió en octubre de 2014, no solo atrajo a una multitud. Estableció un nuevo punto de referencia como el programa de cable más visto de la historia.
Ese momento plantea una pregunta simple y persistente.
¿Dónde estaríamos sin la televisión por cable?
Incluso si no estuviera entre los 22 millones de estadounidenses que sintonizaron para ver cómo les iba a sus sobrevivientes favoritos contra la horda de muertos vivientes, el cable sigue siendo un elemento básico en su vida diaria. Probablemente sea el motor que impulsa su entretenimiento nocturno.
Entonces, ¿quién mueve realmente los hilos detrás de la pantalla?
Es una empresa de televisión por cable. Estas empresas proporcionan programación a través de una compleja red de equipos de transmisión, recepción y control. No se limitan a ceder canales gratis. Venden paquetes a suscriptores y ofrecen niveles a varios precios para asegurarlo.
Los niveles que te mantienen enganchado
La mayoría de la gente reconoce la estructura. Hay servicio básico. Es exactamente lo que parece. Sin lujos. Sólo lo esencial.
Con este nivel básico, obtienes señales de transmisión de las cuatro grandes cadenas: ABC, CBS, NBC y Fox. También obtiene canales de acceso públicos, educativos o gubernamentales según lo exige el acuerdo entre el proveedor y el municipio local.
Pero el servicio básico es sólo el gancho.
Para conseguir algo más, tienes que subir la escalera. Los niveles adicionales incluyen canales de películas incluidos o paquetes deportivos. Estos se suman rápidamente. Un aumento en el costo. Un salto en la factura. También puede comprar canales o programas individuales por separado. Piense en partidos deportivos de pago por evento. Pagas una tarifa separada para cada evento.
De antena rural a gigante global
La televisión por cable no siempre fue un elemento básico del hogar. Comenzó como Community Antennae Television o CATV.
El concepto es antiguo. Se remonta a la década de 1940 en algunas ciudades de Europa, Canadá y Estados Unidos. El problema era la geografía. Estas comunidades estaban demasiado lejos de las principales estaciones de televisión para captar señales de transmisión claras.
La solución fue una simple ingeniería.
Los operadores instalaron antenas para captar señales distantes. Luego canalizaron esas señales a través de cables coaxiales o fibra óptica hasta los suscriptores. Generalmente por una tarifa. Fue una solución pragmática para un problema solitario.
En la década de 1950, este sistema mosaico había llegado a aproximadamente 70 ciudades de Estados Unidos.
Avance rápido hasta 2011.
El número de comunidades con sistemas de cable había aumentado a más de 34.000. Los suscriptores alcanzaron aproximadamente 60 millones. En 2014, las compañías de cable operaban en todos los estados de EE. UU. y en casi todos los rincones del mundo.
El costo de la conexión
No se está volviendo más barato. De hecho, ocurre lo contrario.
Las empresas de televisión por cable funcionan con un modelo de negocio con fines de lucro. Necesitan márgenes. Como resultado, el suscriptor promedio paga un aumento anual del seis por ciento por el mismo nivel de servicio. Estás pagando más por los mismos canales.
Las empresas de investigación de mercado predijeron que la factura promedio de televisión por cable alcanzaría los 123 dólares en 2015. Las proyecciones decían que superaría la marca de los 200 dólares en 2020.
Esas cifras parecen absurdas ahora. Pero entonces eran la base.
El cambio de transmisión
A medida que las tarifas mensuales subían, apareció una grieta en los cimientos.
Algunos suscriptores empezaron a buscar alternativas. Atraían servicios de transmisión bajo demanda menos costosos. La gente empezó a cancelar o reducir sus suscripciones de cable.
El cambio fue mensurable. De 2000 a 2014, el número de hogares estadounidenses que cancelaron la televisión por cable o satélite para transmitir programas a través de Internet creció un 44 por ciento.
Esa es una gran parte del mercado que se mueve en línea.
Las compañías de cable no dan señales de perder su capacidad de permanencia de la noche a la mañana. La infraestructura está demasiado arraigada. Los contratos son demasiado largos. Pero estos mercados emergentes están cambiando el panorama.
La mayoría de los estadounidenses todavía dependen de las compañías de televisión por cable para disfrutar de la televisión. La gente de muchos países también lo hace.
Pero el control se está aflojando. Sólo un poco.
¿Cuánto falta para que se rompa por completo?
