Es begann mit dreihundert Leuten.
Das war die Besucherzahl für die allererste San Diego Comic-Con im März 1970. Den Organisatoren ging es nicht darum, ein globales Medienimperium aufzubauen. Sie waren nur eine Gruppe junger, nerdiger Kerle, die einen Ort zum Kaufen, Verkaufen und Comic-Büchern mit anderen Fans suchen wollten. Sie nannten es einen „Mini-Con“, um das Wasser zu testen. Die Resonanz war so positiv, dass sie später im August sofort zu einer kompletten dreitägigen Veranstaltung übergingen.
Ray Bradbury, der Autor von Fahrenheit 451, war Headliner dieser ersten großen Versammlung. Es erschienen 30 Leute. Eigentlich dreihundert. Sie waren begeistert. Sie hatten keine Ahnung, dass sie gerade den Grundstein für die berühmteste Popkultur-Convention der Welt gelegt hatten.
Die Entwicklung der Nerd-Convention
Wenn Sie sich die Comic-Con heute als eine viertägige Extravaganz mit Filmstudio-Pitches, Kostümwettbewerben und Warteschlangen in Halle H vorstellen, sehen Sie etwas völlig anderes als diese bescheidene Zusammenkunft im El Cortez Hotel. Die ursprüngliche Veranstaltung war im Grunde eine Tauschbörse. Sicher, es gab Panels und Science-Fiction-Vorführungen, aber die Kernfunktion war transaktionaler Natur. Sie haben Bargeld mitgebracht; Du bist mit Problemen gegangen.
Der Wandel geschah nicht über Nacht. Mitte der 2000er Jahre explodierte die Besucherzahl. Jährlich strömten einhundertdreißigtausend Menschen nach San Diego. Fügen Sie die New Yorker Version hinzu, und Sie haben 300.000 Besucher. Comics waren nicht mehr nur etwas für den Rand. Hollywood hatte Batman, Spider-Man, die X-Men und die Green Lantern zu bekannten Namen gemacht. Der Coolness-Faktor war durch die Decke gegangen.
Dieser Anstieg löste eine Welle von Nachahmern aus. New York, Salt Lake City, Denver, Atlanta und Seattle haben alle ihre eigenen Kongresse ins Leben gerufen. Das Ökosystem wurde durch Spin-offs wie die Anime Expo, die mittlerweile größte Anime-Messe in den USA, und die PAX, die zur wichtigsten Messe der Gaming-Welt wurde, weiter ausgebaut.
Die kommerzielle Metamorphose
Die Atmosphäre hat sich ebenso drastisch verändert wie die Gästeliste. Hernandez, ein langjähriger Besucher, brachte es auf den Punkt: „Jetzt sieht es aus wie ein Vergnügungspark.“
Um in den aktuellen Veranstaltungsort zu gelangen, müssen Sie möglicherweise durch ein interaktives Zombie-Labyrinth navigieren. Es ist laut, schweißtreibend und intensiv. Der Schwerpunkt hat sich vom Austausch früherer Ausgaben auf Filmvorführungen, praktische Workshops, Spiele und den jährlichen Kostümwettbewerb verlagert. Filmstudios und Firmensponsoren strömen in die Stadt und präsentieren Produkte, die oft wenig mit der traditionellen Nerd-Kultur zu tun haben.
Für die Veranstalter ist das keine schlechte Sache. Der Kongress brachte allein im Jahr 2014 Einnahmen in Höhe von 17,3 Millionen US-Dollar aus dem Ticketverkauf und der Vermietung von Ausstellungsflächen ein. Das ist eine gewaltige Beute für eine gemeinnützige Organisation.
Aber dieses Wachstum ist mit Reibungen verbunden. Kritiker argumentieren, dass die Seele der Konvention durch Kommerzialisierung ersetzt wurde. Im Mittelpunkt stehen Superhelden-Franchises, Science-Fiction-Blockbuster und Spiele, während die eigentlichen Comics in den Hintergrund treten.
Die Spannung ist real. Mile High Comics, ein großer Einzelhändler, hat die Comic-Con nach 44 Jahren verlassen. Ihre Gründe waren praktischer Natur: sinkender Besucherverkehr für den traditionellen Comic-Verkauf und exorbitante Standkosten. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, wurden ihre Comic-Bücher vom Veranstalter der Veranstaltung nicht rechtzeitig an den Stand geliefert.
Warum die Comic-Con immer noch dominiert
Trotz der Beschwerden rechnet niemand mit einem Untergang. Tatsächlich war die Comic-Con elf Jahre in Folge, von 2007 bis 2018, ausverkauft. Die geschätzten wirtschaftlichen Auswirkungen auf San Diego belaufen sich auf rund 140 Millionen US-Dollar.
Der Grund ist einfach. Die meisten Menschen würden lieber in Strumpfhosen und Umhang herumlaufen und mit Zombies und Prinzessin-Leia-Doppelgängern herumtollen, als in einer ruhigen Ecke in Comics zu blättern. Die Magie steckt nicht mehr in der Zeitung. Es liegt im Spektakel.
Wenn Sie tiefer in die Geschichte eintauchen möchten, wie dieses Phänomen der Nerd-Kultur die Welt eroberte – einschließlich dessen, was tatsächlich in Halle H vor sich geht –, müssen Sie einen Blick auf die Geschichte werfen. Die Moderatoren des neuen Podcasts Nerdificent, Dani Fernandez und Ify Nwadiwe, erläutern diese Ursprünge in ihrer Debütfolge. Es ist ein tiefer Einblick in die Nerd-Kultur, die eine stadtweite Veranstaltung im Wert von 140 Millionen US-Dollar ermöglicht hat.
Der Mini-Con von 1970 hätte sich dieses Ausmaß nie vorstellen können. Aber andererseits auch nicht der Typ, der 2-Dollar-Ausgaben von einem Klapptisch aus verkaufte.
