Eine umstrittene neue Studie legt nahe, dass Computeralgorithmen eine bisher unbekannte Skizze von Anne Boleyn identifiziert haben, was den jahrhundertelangen kunsthistorischen Konsens in Frage stellt. Durch die Anwendung von Gesichtserkennungstechnologie auf eine Sammlung von Zeichnungen aus der Tudor-Ära behaupten Forscher, ein Abbild der hingerichteten Königin gefunden zu haben, das jahrhundertelang fälschlicherweise als „unidentifizierte Frau“ bezeichnet wurde.
Allerdings stießen die Ergebnisse auf scharfe Kritik von Kunsthistorikern, die argumentieren, dass die Methodik fehlerhaft sei und dass die Ergebnisse den differenzierten Kontext der Porträtmalerei des 16. Jahrhunderts außer Acht ließen.
Das Geheimnis von Anne Boleyns Gesicht
Anne Boleyn, die zweite Frau von König Heinrich VIII. und Mutter von Königin Elizabeth I., bleibt eine der rätselhaftesten Figuren der Geschichte. Ihre Herrschaft dauerte nur drei Jahre, bevor ihr Ehebruch, Inzest und Verrat vorgeworfen wurden, was zu ihrer Hinrichtung im Jahr 1536 führte. Da aus ihrem Leben keine bestätigten gemalten Porträts von Boleyn erhalten sind, war ihr wahres Aussehen Gegenstand heftiger Debatten unter Gelehrten und in der Öffentlichkeit.
Der Royal Collection Trust verfügt über eine berühmte Serie vorbereitender Skizzen des Meisterkünstlers Hans Holbein dem Jüngeren, die Mitglieder des Tudor-Hofes darstellen. Darunter befindet sich eine Zeichnung mit der ausdrücklichen Bezeichnung „Anne Boleyn“. Während einige moderne Historiker diese Bezeichnung als zutreffend anerkennen, bestreiten andere sie seit langem. Kritiker weisen auf Ungereimtheiten hin: Die Figur trägt informelle Kleidung, hat helles Haar und ein volles Kinn (was im Widerspruch zu zeitgenössischen Beschreibungen von dunklem Haar und dünnem Hals steht) und trägt eine Inschrift aus dem 18. Jahrhundert, lange nach Boleyns Tod.
Eine neue digitale Detektivmethode
Die neue Forschung unter der Leitung von Dr. Karen Davies, einer unabhängigen Historikerin, und Professor Hassan Ugail von der University of Bradford zielte darauf ab, menschliche Vorurteile durch den Einsatz von maschinellem Lernen zu umgehen. Das Team speiste digitale Kopien der Holbein-Skizzen in einen Gesichtserkennungsalgorithmus ein. Anstatt sich auf Etiketten zu verlassen, verglich die Software wichtige Gesichtsmerkmale in den Zeichnungen, um Ähnlichkeiten zu identifizieren.
Um ihren Ansatz zu bestätigen, verglichen die Forscher die Skizzen mit bekannten Porträts von Boleyns Verwandten, darunter ihrer Tochter Elizabeth I. und ihren ersten Cousins. Der Algorithmus identifizierte eine Reihe von Gesichtsähnlichkeiten – etwa Augenform und Nasenstruktur –, die bestimmte „unidentifizierte“ Figuren in der Holbein-Sammlung mit Boleyns Stammbaum in Verbindung brachten.
Der Studie zufolge war die Skizze, die Boleyns familiären Merkmalen am ehesten entsprach, nicht die mit ihrem Namen beschriftete, sondern eine andere Zeichnung, die zuvor als eine nicht identifizierte Frau abgetan wurde. Professor Ugail erklärte, die Ergebnisse seien „schockierend“ und schlug vor, dass diese Technologie auf andere historische Mysterien übertragen werden könnte.
Skepsis von Kunsthistorikern
Obwohl die Studie einem Peer-Review unterzogen wurde, stieß sie sofort auf Gegenreaktionen seitens der Kunstgeschichtsgemeinschaft. Dr. Bendor Grosvenor, ein bekannter Historiker, wies die Ergebnisse als „eine Menge Unsinn“ zurück und argumentierte, dass die Methodik grundsätzlich fehlerhaft sei. Er behauptet, dass Kunst nicht wie moderne Fotografie behandelt werden könne, da Holbeins Skizzen stilisierte Vorbereitungsarbeiten und keine wörtlichen Aufzeichnungen seien.
Dr. Charlotte Bolland, leitende Kuratorin an der National Portrait Gallery, äußerte eine maßvollere Kritik. Sie stellte fest, dass Boleyns kurze Regierungszeit die Entwicklung einer etablierten „Ikonographie“ oder eines offiziellen Porträtstils nicht zuließ. Darüber hinaus vermutete sie, dass einige Bilder von Boleyn möglicherweise absichtlich von ihren Feinden zerstört wurden, sodass es unwahrscheinlich ist, dass ein einzelnes endgültiges Abbild erhalten bleibt.
Dr. Grosvenor verteidigt die traditionelle Ansicht, dass es sich bei der beschrifteten Skizze tatsächlich um Boleyn handelt. Er argumentiert, dass die informelle Kleidung ein Zeichen für einen hohen Status sei, der dunkle Decklack über dem blonden Haar die Farbdiskrepanz erkläre und die ursprüngliche Identifizierung durch jemanden, der sie kannte, mehr Gewicht habe als die Interpretation eines Algorithmus.
Warum das wichtig ist
Diese Kontroverse verdeutlicht die wachsende Spannung zwischen den digitalen Geisteswissenschaften und der traditionellen Wissenschaft. Da KI-Tools immer ausgefeilter werden, bieten sie neue Möglichkeiten zur Analyse historischer Daten, laufen aber auch Gefahr, komplexe kulturelle Artefakte zu stark zu vereinfachen.
„Die unglaubliche emotionale Tragödie ihres Lebens ist diese Geschichte, die die Menschen noch einmal Revue passieren lassen wollen“, sagt Dr. Bolland. „Es gibt diese Neugier, und ich denke, dass sie die fortlaufende Forschung antreibt – Menschen wenden unterschiedliche Methoden an, um eine Frage zu beantworten, über die seit Hunderten von Jahren nachgedacht wird.“
Obwohl die Gesichtserkennungsstudie eine faszinierende neue Perspektive bietet, ist die Debatte dadurch nicht gelöst. Stattdessen unterstreicht es die anhaltende Faszination für Anne Boleyn und die Herausforderungen, die Geschichte anhand fragmentierter Beweise zu rekonstruieren. Die Suche nach ihrem wahren Gesicht geht weiter, angetrieben sowohl von technologischer Innovation als auch von menschlicher Neugier.
