Während sich ein kurzes Nickerchen oft wie eine erholsame Steigerung der Aufmerksamkeit und des Gedächtnisses anfühlen kann, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass der Tagesschlaf für ältere Erwachsene mehr als nur ein Moment der Ruhe sein kann. Stattdessen könnten bestimmte Nickerchenverhalten als Frühwarnzeichen für schwerwiegende zugrunde liegende Gesundheitsprobleme dienen.
Der Wandel von der Ruhe zum Risiko
Für die meisten ist ein Nickerchen eine Möglichkeit, die Auswirkungen von Schlafentzug zu mildern oder die kognitiven Funktionen zu verbessern. Eine von Forschern des Mass General Brigham geleitete Langzeitstudie hat jedoch einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen „übermäßigem“ Nickerchen und erhöhten Sterblichkeitsraten in älteren Bevölkerungsgruppen festgestellt.
Die Studie hebt einen entscheidenden Unterschied hervor: Es geht nicht nur darum, ob jemand ein Nickerchen macht, sondern wie oft, wie lange und zu welcher Zeit er dies tut.
Wichtige Erkenntnisse aus den Daten
Mithilfe objektiver Daten aus dem Memory and Aging Project der Rush University, bei dem am Handgelenk getragene Beschleunigungsmesser verwendet wurden, um die Aktivität über fast zwei Jahrzehnte hinweg zu verfolgen, konnten die Forscher über die Ungenauigkeiten selbst gemeldeter Gewohnheiten hinausgehen. Ihre Ergebnisse zeigten mehrere spezifische Risikofaktoren:
- Häufigkeit und Dauer: Jedes zusätzliche Nickerchen pro Tag war mit einem 7 % höheren Sterberisiko verbunden. Ebenso war jede zusätzliche Stunde, die man täglich mit einem Nickerchen verbrachte, mit einem etwa 13 % höheren Sterblichkeitsrisiko verbunden.
- Das Warnsignal für den „Morgenschlaf“: Das Timing scheint ein wichtiger Faktor zu sein. Die Studie ergab, dass Personen, die morgens ein Nickerchen machen, einem 30 % höheren Sterblichkeitsrisiko ausgesetzt sind als diejenigen, die am frühen Nachmittag ein Nickerchen machen.
Korrelation vs. Kausalität: Die „Symptom“-Theorie
Es ist wichtig zu verstehen, dass die Studie nicht darauf hindeutet, dass Nickerchen Krankheiten verursachen. Vielmehr ist übermäßiges Nickerchen wahrscheinlich ein Symptom bestehender oder sich entwickelnder Erkrankungen.
Wie der Hauptautor Chenlu Gao erklärt, können lange Nickerchen eine biologische Reaktion sein auf:
– Neurodegeneration (wie Demenz oder Alzheimer)
– Herz-Kreislauf-Erkrankungen (einschließlich Bluthochdruck und Schlaganfall)
– zirkadiane Dysregulation (Störung der inneren Uhr des Körpers)
– Chronische Schlafstörungen, die nachts auftreten
Im Wesentlichen versucht der Körper möglicherweise, schlechten Schlaf in der Nacht oder eine nachlassende allgemeine Gesundheit auszugleichen, indem er tagsüber nach Ruhe sucht.
Ein neues Tool zur Früherkennung
Diese Forschung verschiebt die Perspektive des Nickerchens von einer einfachen Lebensgewohnheit hin zu einer nachverfolgbaren klinischen Metrik. Da viele ältere Erwachsene (zwischen 20 % und 60 %) bereits schlafen, bietet die Überwachung dieser Muster eine nicht-invasive Möglichkeit, gesundheitliche Verschlechterungen frühzeitig zu erkennen.
Die Forscher schlagen vor, dass die Integration von tragbarer Technologie in die routinemäßige Gesundheitsüberwachung es Ärzten ermöglichen könnte, Nickerchenmuster als Vorhersageinstrument zu nutzen und möglicherweise einzugreifen, bevor schwere Krankheiten fortschreiten.
„Die Verfolgung von Nickerchenmustern ist von großem klinischen Wert, um gesundheitliche Probleme frühzeitig zu erkennen“, sagt Gao.
Schlussfolgerung
Während Mittagsschläfchen von Vorteil sein können, können häufige und morgendliche Nickerchen bei älteren Erwachsenen auf eine zugrunde liegende physiologische Verschlechterung hinweisen. Anstatt Nickerchen als Krankheitsursache zu betrachten, betrachten Mediziner sie als wichtigen diagnostischen Hinweis für die Früherkennung von Krankheiten.
