Rostliny kolem řeky Colorado čerpají během sucha zásoby podzemní vody, čímž snižují množství vody, která se dostává do již tak přetíženého říčního systému. Toto zjištění, založené na nové studii využívající pozemní senzory v Coloradu, potvrzuje „paradox sucha“: Rostliny nesnižují spotřebu vody během období sucha – pouze ji nacházejí jinde.
Odvodnění skrytých vodních zdrojů
Více než 1,4 miliardy lidí na celém světě je závislé na řekách napájených sněhem a řeka Colorado zásobuje více než 10 % populace USA. Ale jak teploty rostou, do těchto řek proudí méně vody a vědci nyní zjišťují proč : rostliny si udržují rychlost transpirace, i když povrchová vlhkost mizí. Získávají tak přístup k mělké podzemní vodě, která by jinak řeku doplnila.
Vědci z Princetonské univerzity sledovali pohyby vody v 81hektarové oblasti povodí East River, která se vlévá do řeky Colorado v letech 2023 a 2024. Studie ukázala, že rostliny využívaly vodní zdroje konzistentně bez ohledu na povětrnostní podmínky. To znamená, že i v letech s větším množstvím sněhu dochází k poklesu odtoku v důsledku zvýšené spotřeby vody rostlinami.
Proč na tom teď záleží
Povodí řeky Colorado se za poslední století oteplilo o 1,4 °C (2,5 °F) a průtoky vody se za posledních sedm let snížily o 35 %. Tato studie pomáhá vysvětlit proč. S rostoucími teplotami rostliny transpiraci nejen zpomalují, ale zvyšují ji čerpáním z podzemní vody. K tomu dochází dokonce, když tání sněhu narůstá, což znamená, že samotná sněhová pokrývka již nestačí ke spolehlivému odhadu budoucí dostupnosti vody.
Důsledky jsou jasné: musíme přehodnotit vodní rozpočty. Současné modely mohou podceňovat množství skutečně dostupné vody, protože plně nezohledňují toto latentní odvodnění způsobené rostlinami.
Co bude dál?
Nová pravidla pro přidělování vody pro povodí řeky Colorado jsou plánována na příští rok, jednání se ale zastavila. Snižující se průtoky a rostoucí teploty tato jednání jen zkomplikují. Pochopení rozsahu evapotranspirace – včetně extrakce vody rostlinami z podzemních vod – je nyní zásadní pro efektivní hospodaření s vodou.
„Přesnější rozpočet na vodu, který zohledňuje zvýšenou letní transpiraci, je skutečně důležitým faktorem při určování množství vody v nádrži, než ji začneme přidělovat,“ říká Reed Maxwell, environmentální inženýr z Princetonu.
Studie je předtisk, což znamená, že ještě nebyla recenzována, ale odborníci se shodují, že její přímá měření posilují rostoucí důkazy o tom, že rostoucí teploty zhoršují nedostatek vody v regionu.
