Ten bouřlivý, pijící rytíř, kterého známe dnes, nebyl vždy sir John Falstaff. V prvních návrzích Jindřicha IV., část 1, William Shakespeare nazval tuto postavu Sir John Oldcastle. Může se to zdát jako drobná kosmetická úprava, ale ve skutečnosti se jednalo o vysoce důležitý politický tah.
Oldcastle nebyl jen náhodný výběr jména. To byla skutečná historická postava – velšský válečník a mučedník, vůdce sekty Lollard na počátku 15. století. Pro protestantské publikum byl Oldcastle hrdinou. Pro katolický establishment a jeho žijící potomky? Byl to nebezpečný kacíř.
Potomci odolávají
Hra byla napsána kolem 1596-1597. Do této doby měla rodina Oldcastle značný vliv na dvoře Alžběty I. Jeho pravnuk Brooke, 8. baron Cobham, byl prominentní postavou. Když viděli svého předka vylíčeného jako zbabělou, opilou a podvodnou komickou postavu v Shakespearově historické hře, byli méně než potěšeni.
Byli rozhořčeni. Hlasitý.
Tlak ze strany Cobhamovy rodiny byl okamžitý a intenzivní. Shakespeare se jako pragmatik rozhodl. Změnil si jméno na Falstaff. Postava zůstala v podstatě stejná – stále tlustá, stále svým způsobem statečná, stále hluboce chybná – ale historické břemeno bylo odstraněno. Tato změna zachránila dramatika před potenciálním veřejným odsouzením a umožnila hře pokračovat bez skandálu u soudu.
Změna názvu neměla nic společného s uměleckým vývojem. Byla to kontrola škod.
Proč je to dnes důležité? To ukazuje, jak rychle se může popkultura dostat do konfliktu s reálnou politikou, a to i v 16. století. Mít jméno na stránce by vás mohlo dostat do problémů s mocnými lidmi. Dnes se můžeme dohadovat o reprezentaci nebo historické přesnosti při odlévání. Tehdy šlo o to, jestli váš předek na pódiu vypadal jako blázen.
Falstaff zůstává jedním z nejoblíbenějších Shakespearových výtvorů. Ale bez hrozby hněvu mocné rodiny bychom se možná stále dívali na The Life and Death of Sir John Oldcast. I když by to asi nebylo tak zábavné.
