To se děje za soumraku nebo pozdě v noci. Jdete po zahradě nebo lesní cestě, když si jich všimnete. Dva šneci se k sobě pevně přitiskli k mokré zemi.
To jsou plži. Na jejich hřbetě okamžitě poznáte spirálovou mušli. K takovému páření dochází nejčastěji na jaře a na podzim. Zvenku to vypadá romanticky. Ve skutečnosti je to biologická nutnost.
Páří se.
Scéna může působit intimně, ale podívejte se blíže. Tito tvorové jsou prakticky slepí. Ve skutečnosti jsou hluší. Neexistuje žádný námluvní tanec založený na zraku nebo zvuku. Jak se tedy ve tmě najdou?
Nehledají lásku. Jdou po stopě.
Chapadla, která voní a chutnají
Šneci se pohybují světem pomocí smyslů, které málokdy bereme v úvahu. Zatímco lidský zrak a sluch dominují naší každodenní komunikaci, hlemýždi spoléhají na zcela jinou smyslovou paletu. Jejich horní chapadla nejsou pro vidění. Primárně jsou určeny pro čich. Jejich spodní chapadla jsou zodpovědná za chuť.
Tyto smysly jsou mnohem vyvinutější než jejich schopnost slyšet nebo vidět.
Když je hlemýžď připraven k rozmnožování, zanechává za sebou specifickou chemickou stopu. Není to ledajaký sliz. Jedná se o stopu hlenu bohatého na unikátní feromony.
“Slimáci sledují stopu hlenu zanechaného jiným hlemýžďem a používají specializovaná chapadla k detekci reprodukčních feromonů.”
Tento chemický marker je nezaměnitelný. Každému blízkému hlemýžďovi sděluje, že jedinec, který opustil značku, je připraven se pářit.
Proč je hlen důležitější než zrak
Většina lidí věří, že zvířata potřebují oči, aby si našla partnera. Šneci dokazují opak. Za špatných světelných podmínek při západu slunce nebo v noci jsou vizuální podněty k ničemu. Zvuk se ve vlhkém vzduchu šíří jinak a hlemýždi nemají uši, aby ho zachytili.
Místo toho je evoluce vybavila vysoce citlivými chemoreceptory.
- Horní chapadla : detekují pach feromonů ve vzduchu a na površích.
- Spodní chapadla : potvrďte chemické složení přímým „ochutnáním“ stopy hlenu.
Postup je jednoduchý. Hlemýžď detekuje stopu feromonů. Ona to následuje. Druhý šnek dělá totéž. Sbíhají se. Výsledkem je pára, kterou vidíte nalepenou na list nebo kámen.
Nejde o to, abychom se našli náhodou. Jedná se o přesný chemický sledovací systém. Slime je karta. Feromony jsou ukazatelem destinace.
Tato závislost na chemické signalizaci namísto jiných smyslových vstupů vysvětluje, proč se hlemýždi tak efektivně rozmnožují v hustých populacích. Nepotřebují svého partnera vidět. Potřebují jen cítit tu správnou vůni na zemi.
Až příště uvidíte tyto spárované skořápky, pamatujte: nehledaly se navzájem. Sledovali chemickou stopu drobků, které zanechala samotná biologie.
Většina zahradních hlemýžďů jsou hermafroditi, což znamená, že nesou samčí i samičí reprodukční orgány. Dalo by se předpokládat, že díky tomu jsou soběstační, ale to je spíše vzácná výjimka. Jen málo druhů, jako je sladkovodní Bulinus truncatus, je schopno samooplodnění. Produkují vajíčka i spermie, aby samy vytvořily nové potomstvo.
Drtivá většina šneků však vyžaduje partnera.
Je nezbytně nutné setkat se s jiným jedincem a vyměnit si gamety. Existují dokonce i nehermafroditní druhy, kde se samec musí setkat se samicí, aby se pářil. Do této kategorie patří sladkovodní Clea helena a suchozemští plži z čeledi Pomatiidae. Zde nelze přeskočit fázi hledání partnera.
Rituál námluv a šípy lásky
Když se setkají dva šneci stejného druhu, věci se dějí pomalu. A hmatové. Celé hodiny se navzájem dotýkají a hladí. Toto předběžné chování potvrzuje příslušnost ke stejnému druhu a připravenost k páření. Také připravují těla na to, co přijde dál.
V tuto chvíli se stane něco zvláštního. Každý šnek vystřelí tzv. šíp lásky.
Není součástí reprodukčního traktu. Jedná se o ostrý, vápenatý orgán umístěný ve svalové kapse blízko hlavy. Šneci ho zapíchnou partnerovi do hlavy nebo ulity. Šíp je pokryt speciálním slizem. Ne zcela rozumíme jeho primární roli, ale hlen pravděpodobně obsahuje hormony.
Šipka lásky stimuluje partnera a zvyšuje přežití spermií.
Nejde jen o romantické gesto. Arrow se zapojí později. Zvyšuje množství přenášených spermií a zajišťuje, že skutečně přežijí uvnitř přijímajícího jedince.
Páření a skladování
Samotný proces páření je jednoduchý, ale zdlouhavý. U většiny hlemýžďů se penis rozprostírá z pravé strany, obvykle pod pravou anténou. Toto je mužský orgán a jedná jako první.
Vyměňují si balíčky spermií zvané spermatofory. Jedná se o malé kapsle obsahující gamety. Každý hlemýžď uchovává spermie svého partnera ve svém vlastním těle. Samotný efekt může trvat od čtyř do dvanácti hodin v závislosti na typu.
Biologie úložiště je působivá. Hlemýždi mohou uchovávat spermie měsíce. V některých případech – roky.
Nakonec tyto uložené spermie oplodní vajíčka produkovaná každým hlemýžďem. K oplodnění obvykle dochází ve vejcovodu. Výsledkem je nová generace zrozená ze složitého tance hormonů, vápníkových šípů a trpělivosti.
Deset dní po oplodnění začíná odpočítávání. Šnek se pustí do pátrání. Ke kladení vajíček potřebuje určitou vlhkost. Nejde jen o přítomnost vlhkosti, ale o křehkou rovnováhu. Při příliš vysoké vlhkosti zdivo hnije a při příliš nízké vlhkosti okamžitě vysychá. Hlemýžď vyhrabe díru obvykle 2,5 až 10 centimetrů hlubokou. Některé druhy kladou jen několik desítek vajec, jiné několik stovek.
Vejce samotná jsou malá. Kolo. Od bílé po světle žlutou. Lze je najít i pod kamenem nebo shnilou kládou. Tato místa zajišťují dostatečnou okolní vlhkost, která chrání zdivo před vysycháním. Souhrnně se tato skupina vajec nazývá *naissain.
Po dokončení svého úkolu rodič odejde. Nezdržuje se. Šnek se zatoulá a už se na toto místo nevrátí. Když se vajíčka o několik týdnů později vylíhnou, miminka zůstanou úplně sama. Potřebují najít jídlo. Musí se vyhýbat predátorům. Neexistuje žádná záchranná síť.
Postavit umyvadlo od začátku
Novorozenci se rodí s měkkou, průhlednou skořápkou. Je křehká. Časem ztvrdne. Skořápka roste směrem ven z úst. To znamená, že samotný vrchol spirály je částí, se kterou se šnek narodil. Nikdy se nemění.
Vápník je stavebním kamenem. Šneci ji potřebují ke zpevnění ulity a jejímu rozšíření. Vápník získávají z rostlinné potravy. Pomáhají vápencové a vápencové skály. Poslouží i drcené vaječné skořápky. Dokonce i kosti a ulity mrtvých hlemýžďů poskytují základní minerály.
Odolný dřez plní dvě hlavní funkce. Chrání před predátory. Umožňuje šnekovi bezpečně přezimovat uvnitř. Rychlost růstu se liší v závislosti na druhu. Některé dosáhnou dospělosti za měsíce, jiným to trvá roky. Po dosažení zralosti se růst skořápky výrazně zpomaluje.
Slimáci patří do stejné rodiny. Jejich reprodukce vypadá téměř stejně. Klíčový rozdíl? Slimáci postrádají šíp lásky (vápník). Jsou nuceni spoléhat na stejné základní strategie hnízdění bez tohoto specifického anatomického nástroje.
