SpaceX opět odstartovalo.
- července odpálila raketa Falcon 9 ze stanice Cape Canaveral Air Force Station na Floridě v 17:15. Eastern Time. Ale nebyl to jen další začátek. Debutovala mise MRV-MEV, průlomová mise s cílem vypustit na oběžnou dráhu dron pro opravu satelitů.
Užitečné zatížení slibuje, že bude působivé. Nosná raketa vynesla na oběžnou dráhu Mission Robotic Vehicle (MRV) a tři moduly pro rozšíření mise (MEP). Tyto kosmické lodě patří do divize vesmírné logistiky společnosti Northrop Grumman. Jsou vyslány na geostacionární dráhu, která má nadmořskou výšku 22 236 mil (přibližně 35 786 km).
V této výšce se satelity „vznášejí“ nad stejným bodem na Zemi a synchronizují se s jeho rotací. Díky tomu je GEO ideální pro průzkum, komunikaci a sledování počasí. Takové satelity jsou však drahé a nakonec jim dojde palivo.
Nová mise tento stav mění.
MRV je vybaveno dvěma robotickými rameny dlouhými asi 3 metry. Tyto manipulátory, vyvinuté americkou Naval Research Laboratory (NRL), udělají většinu práce. Zachytí moduly MEP a připojí je ke třem různým zákaznickým satelitům.
V podstatě je to vesmírný jetpack.
“Po instalaci MEP používá elektrický motor… který může prodloužit životnost satelitu na osm let.”
Moduly MEP fungují jako externí palivové nádrže. Pomocí elektromotoru korigují oběžnou dráhu a uvolňují setrvačnost (modul hybnosti). Podle Northrop Grumman MEP nezávisle řídí navigaci prostřednictvím telemetrie v C nebo Ku pásmu a zákazník zůstává hlavním operátorem. Typický 2000 kg GEO satelit tak získá dalších osm služeb.
Kdo za tuto službu platí?
Australský operátor Optus má rezervovaný jeden modul. Intelsat převzal další dva. Po instalaci třetího modulu zůstává MRV sám na geostacionární oběžné dráze. Je tam a čeká na další várku „jetpacků“. Dokáže navigovat, kontrolovat, opravovat a upgradovat další satelity.
MRV má také novou funkci. Jedná se o pasivní tankovací modul (PRM). Toto je první standard rozhraní schválený americkým letectvem pro doplňování paliva ve vesmíru. To znamená, že robot sám může být tankován ve vesmíru, což přidává další vrstvu odolnosti do již tak složitého systému.
Toto není první zásah společnosti Northrop Grumman do služeb na oběžné dráze.
Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) byl spuštěn v říjnu 2019 a v roce 2020 byl připojen k Intelsat 901. MEV-2 následoval v roce 2021 a dokoval k Intelsat 10-2020. Ale tato zařízení byla úplně jiná. Jednalo se o jednorázové mise: jedna loď, jeden satelit. Dokování, servis, všechno.
Přístup MRV-MEV je modulární. Různé komponenty jsou vypuštěny společně a robot sestavuje hotové řešení přímo na oběžné dráze.
Pokud bude letový plán pokračovat dnes, horní stupeň Falcon 9 uvolní MRV jako první. 35 minut po startu. Každých deset minut pak budou následovat tři moduly MEP.
Here’s the main detail.
Dnes nebylo žádné přistání s posilovačem.
Dodatečná delta rychlost (Δv) potřebná k vynesení těchto nákladu na geosynchronní přenosovou dráhu vyžadovala příliš mnoho pohonné hmoty. První stupeň urychlovače je nyní vyřazen z provozu. Toto je její 32. a poslední let. Dříve doručoval CRS-24, Eutelsat Hotbird 13F, jeden start Web 1, SES-19 a mise Starlink. Viděla toho hodně. Teď vidí jen prázdnotu.
Rekord znovupoužitelnosti společnosti SpaceX činí 36 startů, zaznamenaných začátkem tohoto měsíce během mise Starlink. Zařízení pracuje na maximální kapacitu, ale výkon vyžaduje oběti. Někdy urychlovač zůstane ve vesmíru nebo spadne do oceánu. Ne vždy se vrací domů.
MEV-MEV nebyl jediný dnešní start Falconu 9. Dnes ráno společnost vypustila z Kalifornie na oběžnou dráhu 24 satelitů Starlink. Dvě rakety. Dva různé úkoly.
Budoucnost servisu ve vesmíru je modulární. Je vzdálený a robotický. A už to začíná.
Mohli bychom se divit: co se stane, když se dronu zlomí ruka? Nebo pokud dojdou zásoby MEP? Systém je navržen tak, aby se vyvíjel a přizpůsoboval. Ale na geostacionární oběžné dráze je v sázce hodně. Jedna chyba a jetpack zůstane připojený k satelitu navždy.
