В далекой, почти невероятной дали Вселенной, где свет преодолел 13 миллиардов световых лет, чтобы долететь до нас, скрывается таинственный квазар. Его сияние – это отблеск эпохи, когда Вселенная была всего лишь младенцем, не старше 770 миллионов лет. В то время черная дыра, питающая этот космический монстр, уже весила в два миллиарда раз больше нашего Солнца. Это означает, что за невероятно короткий промежуток времени она поглотила массу материи, сравнимую с целыми звездами.
Такой голодный гигант должен был находиться в гуще Вселенной, в сердце скопления галактик, где рождение новых звезд кипело бы без удержу. Но реальность оказалась иной – шокирующе иной.
Противоречие во тьме
“Это было потрясающе”, – признается Ламберт из Университета Диего Порталеса в Сантьяго, Чили, возглавлявший исследование этого загадочного квазара. “Мы ожидали увидеть вокруг него множество галактик, рождающих звезды, как будто яркий свет квазара привлекал к себе питательный материал. Вместо этого мы обнаружили прямо противоположное: вокруг него – пустота.
Ближайшая галактика, где еще продолжается звездообразование, расположена на расстоянии не менее 16,8 миллионов световых лет от квазара. Это в шесть раз больше, чем расстояние между нашей Галактикой и ее ближайшей соседкой – Андромедой!
Ключом к этому открытию стала масштабность исследования. Ламберт и его команда изучили гораздо более обширную область вокруг квазара, чем это делалось ранее, словно пронзили завесу тайны, скрывавшую истину.
Квазар – Не Тихий Сосед
“Квазары не такие уж миролюбивые соседи”, – поясняет Ламберт. “Они агрессивны, излучая колоссальную энергию, которая оказывает влияние на окружающие галактики.
Ученые предполагают, что мощное излучение квазара нагревает газ в соседних галактиках, словно космический фен, препятствуя его коллапсу и рождению новых звезд. Это как будто бы квазар создает вокруг себя зону “безрождаемости”, где звезды не могут зародиться.
Однако для окончательного подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные наблюдения, признает Мартин Рис, астроном из Кембриджского университета. Возможно, обнаруженные вдали от квазара 38 звездообразующих галактик – просто следствие того, что на больших расстояниях объем пространства возрастает пропорционально кубу расстояния. В этом случае отсутствие звездного рождения рядом с квазаром может быть случайностью.
“Это справедливое замечание”, – отвечает Ламберт, но подчеркивает, что ни в одной другой подобной области вокруг ближайшей к квазару галактики не наблюдается звездообразования. Рис добавляет, что если будущие наблюдения подтвердят отсутствие звездных зарождений рядом с квазаром, а обнаружит их только вдали, это значительно усилит статистическую значимость открытия.
Пока же эта тайна остается открытой, подобно загадочному молчанию огромного космического пространства вокруг яркого и могущественного квазара.
