Канібалізм у змій – це не випадковість природи, а поведінка, яка незалежно виникла як мінімум одинадцять разів у різних видів змій. Нещодавній огляд більш ніж 500 задокументованих випадків підтверджує, що поїдання інших змій це звичайна, стратегічна адаптація, а не дивний виняток.
Чому Змії їдять Друг Друга
Для людей канібалізм – табу. Але змії – інші. Дослідники тепер вважають, що канібалізм – це гнучка поведінка, що виникає за певних умов. Чи то недолік їжі, контроль над популяцією або проста можливість, поїдання іншої змії може бути корисним.
Дослідження, опубліковане в журналі Biological Reviews, проаналізувало повідомлення про 207 видів змій з усіх континентів. Дані показують, що ця поведінка напрочуд поширена. Як пояснює Бруна Фалькао, провідний автор дослідження: “Змії еволюціонували, щоб бути опортуністами. Канібалізм для них не дивина, а просто ефективний спосіб.”
Еволюційно Вигідна Поведінка
Цінність канібалізму для виживання не нова. В інших видів, таких як павуки та богомоли, канібалізм може давати репродуктивну перевагу. Для змій переваги більш прямі: підвищене споживання енергії, коли видобутку мало, та спосіб знизити конкуренцію.
Найбільш поширена канібалістична поведінка спостерігалася у трьох сімейств: Colubridae (29% повідомлень), Viperidae (21%) та Elapidae (19%). Високий відсоток серед Colubridae вказує на те, що стрес – нестача інших джерел їжі – є основним тригером. Отруйні змії в неволі також схильні до канібалізму, мабуть, через перенаселення та голод. Кобри, з іншого боку, відомі тим, що полюють на змій у дикій природі.
Адаптованість – Ключ до Успіху
Дослідники виявили, що змії з більш широкими щелепами з більшою ймовірністю займаються канібалізмом – фізична здатність проковтнути іншу змію, очевидно, є необхідною умовою. Але що ще важливіше, дослідження показує сильний зв’язок між всеїдними дієтами та канібалістичною поведінкою. Змії, які вже їдять різноманітний видобуток, з більшою ймовірністю звернуться до інших зміїв, коли це необхідно.
Проте деякі біологи застерігають від перебільшення зв’язку. Як зазначає Ксав’є Глаудас, біолог, який не брав участі в дослідженні: “Дані не повністю підтверджують сильний зв’язок між всеїдними дієтами і канібалізмом. Потрібні додаткові докази.”
Природна Частина Еволюції Змій
Незважаючи на прогалини в даних, результати зрозумілі: змії багаторазово розвивали цю поведінку як адаптивну стратегію. Дослідження надає цінний огляд явища, яке було недостатньо висвітлено та погано вивчено.
Змії – істоти, що надзвичайно пристосовуються. Їх успіх у всьому світі говорить про те, що канібалізм – це просто ще один інструмент у їхньому наборі для виживання.
Повний ступінь канібалістичної поведінки у змій залишається невідомим, причому багато історичних повідомлень поховані в маловідомих книгах і архівах. Подальші дослідження, ймовірно, розкриють ще більше випадків цієї надзвичайно поширеної та екологічно значущої практики.
