Нещодавно виявлений фрагмент стародавньої тектонічної плити сповзає під Північну Америку на стику розломів Сан-Андреас і Каскадія. Дослідження, опубліковане в журналі Science 15 січня, свідчить про те, що ця давно втрачена частина — уламок Pioneer — може підвищити ризик землетрусів у регіоні, який уже схильний до серйозних сейсмічних подій.
Прихований фрагмент головоломки
Фрагмент Піонера є залишком океанічної плити, яка затонула під Північноамериканську плиту приблизно 30 мільйонів років тому. Замість того, щоб повністю зануритися в мантію, він застряг на дні Тихого океану і зараз рухається разом з ним на північний захід. Це відбувається в потрійній точці Мендосіно, складному геологічному поясі, де розлом Сан-Андреас (зсувний розлом) зустрічається із зоною субдукції Каскадії (де одна плита субдукує іншу).
Чому це важливо? Зона субдукції Каскадії здатна викликати землетруси магнітудою 9,0 або більше. Розлом Сан-Андреас також становить значну сейсмічну небезпеку. Додавання ще одного динамічного елемента – ковзного фрагмента старої плити – ускладнює ситуацію і може потенційно збільшити ризик сильних землетрусів.
Геологічна «гаряча картопля»
Дослідники використовували мініатюрні низькочастотні землетруси та підземні поштовхи, щоб скласти карту тонких рухів цих плит. Їх аналіз показав, що уламок Pioneer не тоне, а скоріше ковзає вбік відносно північноамериканського континенту.
Ще більш дивним є те, що уламки з плити Горда, яка зазвичай занурюється під Північну Америку, були зіскоблені і тепер повертаються на плиту Горда, як «геологічна гаряча картопля», потенційно знову затонувши. Ця хаотична взаємодія пояснює, чому деякі минулі землетруси в регіоні відбувалися на несподівано малій глибині.
Невідома небезпека
Між уламком Піонер і Північноамериканською плитою є майже горизонтальний розлом, як прихований шар у геологічній структурі. Критичне питання полягає в тому, чи може цей розлом викликати сильні землетруси. Наразі його не включено до існуючих моделей небезпеки, тобто його потенційний внесок у сейсмічний ризик залишається невідомим.
«Ми не знаємо, чи може цей розлом викликати сильні землетруси, але це розлом, який зараз не враховується в моделях небезпеки», — сказав Девід Шеллі, геофізик з USGS. «Тож ми повинні враховувати це в майбутньому».
Відкриття фрагмента Pioneer підкреслює складну та непередбачувану природу тектоніки плит. Хоча точні наслідки для сейсмічної небезпеки все ще неясні, це відкриття підкреслює необхідність продовження досліджень і оновлених оцінок ризику на північному заході Тихого океану.
