Астрономи, що використовують космічний телескоп “Джеймс Вебб” (JWST), виявили вражаючу галактику “космічну медузу” під позначенням COSMOS2020-635829, що існувала 8,5 мільярда років тому. Ця далека галактика, яка спостерігається такою, якою вона була лише через 5,3 мільярда років після Великого вибуху, дає рідкісний погляд на вирішальний період розвитку галактик і може змінити наше розуміння того, як галактики еволюціонували в ранньому Всесвіті.
Анатомія космічної медузи
COSMOS2020-635829 є “галактикою-медузою” – названою так через довгі газові нитки, що тягнуться, нагадують щупальця медузи. Ці нитки формуються у міру того, як галактика рухається крізь щільні скупчення, зіштовхуючись із сильними вітрами, які зривають її газ у процесі, який називається «зривом потоком». Високоякісні зображення JWST показують яскраві блакитні згустки усередині цих ниток, що вказують на області, де активно формуються нові зірки.
Чому це важливо: Галактики-медузи відносно рідкісні та надають унікальну лабораторію для вивчення того, як галактичне середовище впливає на еволюцію. Спостерігаючи їх у такій ранній стадії існування Всесвіту, астрономи можуть перевіряти теорії у тому, як скупчення галактик сформували структуру, що ми бачимо сьогодні.
Відкриття у полі COSMOS
Команда ідентифікувала COSMOS2020-635829 при аналізі даних JWST з поля COSMOS, області неба, відомої своєю чіткістю та великою кількістю далеких галактик. Ця область ідеальна, тому що знаходиться далеко від яскравого центру Чумацького Шляху, зводячи до мінімуму перешкоди.
Член команди Іан Робертс зазначив, що відкриття було зроблено під час просіювання великого набору даних. Незвичайна морфологія цієї галактики одразу привернула їхню увагу.
Несподівані відкриття кидають виклик існуючим моделям
Зображення JWST галактики COSMOS2020-635829 показує галактичний диск, який структурно схожий на сучасні галактики. Однак присутність молодих зірок, що формуються всередині газових ниток, є сюрпризом.
Раніше вчені вважали, що скупчення галактик 8,5 мільярдів років тому були досить щільними, щоб викликати значний зрив потоком. Це відкриття припускає, що ці середовища були суворішими, ніж очікувалося, і що скупчення галактик могли почати змінювати галактичні властивості набагато раніше в космічній історії.
Це має критичні наслідки: Процес зриву потоком міг відіграти ключову роль у формуванні великої популяції “мертвих” галактик (галактик, які більше не активно формують зірки), що спостерігаються в сучасних скупченнях галактик.
Майбутні дослідження
Команда планує продовжити вивчення COSMOS2020-635829, щоб розгадати ще більше таємниць про галактики-медузи та їх роль у галактичній еволюції. Можливості JWST будуть необхідні для уточнення нашого розуміння того, як ранній всесвіт сформував галактики, які ми бачимо сьогодні.
Результати команди були опубліковані 17 лютого в журналі The Astrophysical Journal. На знімку використано зображення, зроблене космічним телескопом “Хаббл”.
