Остання місія SpaceX, Crew-12, успішно стикувалася з Міжнародною космічною станцією (МКС) у День святого Валентина, 14 лютого, о 15:15 за східним часом. Прибуття чотирьох космонавтів відбулося після періоду, коли МКС працювала зі суттєво скороченим екіпажем, що підкреслює зростаючу залежність від комерційних космічних польотів для підтримки постійної присутності людини на орбіті.
Орбітальна Погоня та Прибуття Екіпажу
Місія Crew-12 стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді 13 лютого на борту капсули Crew Dragon “Freedom”. 34-годинна орбітальна гонитва завершилася плавною стиковкою, повернувши МКС до майже повної укомплектованості. До складу Crew-12 входять астронавти NASA Джесіка Мейр та Джек Хатауей, астронавт Європейського космічного агентства Софі Адено та космонавт Роскосмосу Андрій Федяєв.
Це перший космічний політ для Хатауея і Адено, тоді як Мейр і Федяєв – члени екіпажу, що повернулися. Включення Федяєва в місію відбулося в останній момент, замінивши космонавта, раніше відстороненого через потенційні порушення правил експортного контролю США (ITAR).
Скорочений Екіпаж та Медична Евакуація
Час прибуття Crew-12 особливо примітний, оскільки МКС нещодавно працювала всього з трьома астронавтами після того, як Crew-11 залишив станцію на місяць раніше за графік. Це раннє відбуття було викликане неуточненою медичною проблемою в одного з астронавтів, що призвело до першої медичної евакуації за більш ніж двох десятирічну історію безперервної життєдіяльності МКС.
Скорочений екіпаж протягом тривалого періоду наголошує на вразливості підтримки постійної присутності людини в космосі без достатньої надійності. МКС зазвичай працює з екіпажем із семи осіб, число, встановлене в 2020 році після поступового збільшення з початкового рівня в три особи в 2009 році та шести в 2009 році.
Ротація Екіпажу та Майбутні Місії
Очікується, що астронавти Crew-12 залишаться на МКС до жовтня, завершивши більш ніж звичайну шестимісячну ротацію. Вони приєднаються до астронавта NASA Кріса Вільямса та двох космонавтів Роскосмосу, Сергія Куд-Сверчкова та Сергія Мікаєва, які з 15 січня працюють на станції з мінімальною підтримкою.
Залежність від SpaceX у забезпеченні екіпажем стає дедалі важливішою у міру розвитку міжнародних партнерств. МКС, що підтримується співпрацею між країнами, продовжує залишатися символом наукових досягнень та міжнародного співробітництва перед логістичних та політичних перешкод.
Подальша робота МКС багато в чому залежить від надійності комерційних партнерств та здатності адаптуватися до несподіваних проблем, таких як медичні надзвичайні ситуації чи регуляторні ускладнення. Підтримка стабільного екіпажу має важливе значення для проведення поточних досліджень та забезпечення того, щоб станція залишалася життєздатною платформою для майбутніх космічних досліджень.
