Дослідники продемонстрували метод омолодження старіючої імунної системи на мишах шляхом перепрограмування печінки на виробництво ключових сигнальних білків, які стимулюють вироблення Т-клітин. Це відкриття спрямоване на фундаментальну проблему старіння: зниження імунної функції, що робить людей сприйнятливішими до інфекцій, раку та інших вікових захворювань.
Зниження тимуса та роль Т-клітин
З віком імунна система слабшає, тому що вилочкова залоза, орган, важливий для розвитку Т-клітин, зменшується в розмірах і стає менш ефективною. Т-клітини патрулюють тіло, виявляючи та нейтралізуючи загрози, такі як віруси та пухлини. Оскільки виробництво Т-клітин сповільнюється, захисні сили організму слабшають. Це ключовий фактор, чому люди похилого віку більш вразливі до важких захворювань і мають знижену ефективність вакцини.
Синтетичний підхід: печінка як заміна тимусу
Вчені з Інституту Броуду Массачусетського технологічного інституту та Гарварду розробили рішення: використання печінки як функціональної заміни старіючого тимуса. Печінка була обрана тому, що навіть у літньому віці вона залишається надійним виробником білків, є легкодоступною, а її розташування в системі кровообігу дозволяє широко поширювати імунні сигнали.
Лікування мРНК відновлює імунну функцію
Команда визначила три сигнальні білки — DLL1, FLT3-L та IL-7 — кількість яких знижується з віком і є важливими для розвитку та підтримки Т-клітин. Потім вони запакували інструкції щодо цих білків у препарат мРНК, який неодноразово вводили в печінку старіючих мишей.
«Ми хотіли подумати про те, як ми можемо підтримувати цей тип імунного захисту протягом більш тривалого періоду часу, і це спонукало нас задуматися про те, що ми можемо зробити, щоб підвищити імунітет». – Мірко Фрідріх, нейробіолог Массачусетського технологічного інституту
Протягом чотирьох тижнів миші, які отримували лікування, показали значне збільшення як кількості, так і різноманітності Т-клітин. Це призвело до сильнішої реакції на вакцинацію та покращеної здатності боротися з пухлинами, що свідчить про омолодження імунної системи. Важливо відзначити, що ефект був тимчасовим, мінімізуючи ризик аутоімунних реакцій від надмірної стимуляції.
Чому це важливо: безпечніший шлях до стійкості імунітету
Попередні спроби посилити виробництво Т-клітин включали прямі ін’єкції в кров, що часто викликало небезпечні побічні ефекти. Цей підхід, заснований на роботі печінки, пропонує потенційно безпечнішу та стійкішу альтернативу. Тимчасовий характер посилення Т-клітин також є критичним; неконтрольована імунна стимуляція може призвести до запалення та аутоімунних розладів.
Наступним кроком є оцінка того, чи застосовний цей метод до фізіології людини. Дослідники планують розширити свої дослідження на інших тварин, перевірити додаткові білки та вдосконалити систему доставки мРНК. У разі успіху цей підхід може значно збільшити очікувану тривалість здорового життя, дозволяючи людям залишатися вільними від хвороб протягом більш тривалого періоду часу.
