Більше 43 000 років тому неандертальці практикували таємничий ритуал: неодноразово збирали та навмисно клали черепи тварин — особливо ті, що мають роги або розгалужені панти — глибоко в печері на території сучасної Іспанії. Ця практика не була пов’язана з пошуком їжі, виготовленням знарядь праці чи будівництвом притулків, але, схоже, являє собою ранню форму культурного вираження, яка кидає виклик попереднім припущенням про когнітивні здібності неандертальців.
Відкриття в печері Des Cubierta
Печеру Des Cubierta вперше розкопали в 2009 році, але лише в 2023 році дослідники почали помічати незвичайну організацію більш ніж 35 великих черепів ссавців, знайдених усередині. Важливо відзначити, що кістки щелеп були відсутні майже в усіх зразках, і вибір припав на рогатих і ветвистих ракоподібних, таких як степовий зубр і зубр. У печері також було знайдено понад 1400 кам’яних знарядь, характерних для техніки мустьєрських неандертальців, що підтверджує їх наявність.
Розділення людської діяльності та природних процесів
Початкові спостереження свідчили про випадкове накопичення, але детальний аналіз, проведений археологом Лючією Вільяскузою Фернандес та її командою, виявив навмисний характер цієї діяльності. Дослідники ретельно розрізняли наслідки природних каменепадів протягом тисячоліть і навмисні дії неандертальців. Це критично важливий крок в археології: точне визначення родовищ, створених людиною, та природних. Дослідження, опубліковане в журналі Archaeological and Anthropological Sciences, виявило, що черепи були навмисно розміщені, а не просто відкладені геологічними процесами.
Тривала, ритуальна поведінка
Просторова карта команди показала, що неандертальці неодноразово збирали та зберігали черепи протягом тривалих періодів часу, особливо в холодні періоди між 135 000 і 43 000 років тому. Це вказує на те, що ця практика зберігалася з покоління в покоління, незалежно від нагальних потреб виживання, таких як отримання їжі чи ресурсів. Повторюваний характер осадження черепа свідчить про традицію — неекономічну, культурну поведінку, що передається з покоління в покоління.
Наслідки для розуміння культури неандертальців
Мета такої поведінки залишається невідомою, але навмисний вибір і розміщення черепів у печері, яка не використовується як дім, свідчить про здатність до символічної думки, що виходить за межі основних потреб виживання. Як зазначає археолог Людовік Слімак, це відкриття зміщує фокус з питання про те, чи були неандертальці «символічно подібними до нас», на те, які унікальні форми значення вони самостійно виробили. Ці знахідки свідчать про те, що культури неандертальців були складними та структурованими способами, відмінними від культур Homo sapiens.
«Ця знахідка свідчить про те, що неандертальські світи сенсу існували, але вони могли бути структуровані зовсім інакше, ніж Homo sapiens », — каже Слімак.
Це відкриття спонукає до перегляду неандертальських суспільств, підкреслюючи їх здатність до передачі культури та спільних традицій. Це рідкісний, але переконливий доказ того, що неандертальці були здатні до символічної поведінки, відмінної від базових потреб виживання, розширюючи сферу нашого розуміння цього вимерлого родича людини.
