Вчені значно покращили прогнози траєкторії міжзоряної комети 3I/ATLAS, звузивши її орієнтовний шлях у десять разів завдяки спостереженням з орбітального апарату Trace Gas Orbiter Європейського космічного агентства (ESA). Цей прорив відкриває можливість вивчати цього рідкісного гостя з-за меж нашої Сонячної системи, коли він подорожує далі.
Комета з іншої зоряної системи
3I/ATLAS є лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, коли-небудь відкритим. Вперше помічений на початку липня, він рухається зі швидкістю понад 210 000 км/год і, як вважають, походить із зоряної системи віком до 7 мільярдів років. Його незвичайні характеристики, включаючи опромінену поверхню та таємничий «антихвіст», породили припущення — хоч і безпідставні — про неприродне походження.
Проліт повз Марс надає важливі дані
Нещодавно комета досягла своєї найближчої точки до Сонця і знову з’явилася в полі зору із Землі. Раніше 3I/ATLAS пролітав на відстані 30 мільйонів кілометрів від Марса 3 жовтня. Орбітальний апарат ESA ExoMars скористався можливістю зробити детальні зображення, які виявилися критичними для уточнення прогнозів траєкторії.
Десятикратне збільшення точності
Спочатку очікувалося лише помірне покращення точності. Натомість команда ESA досягла десятикратного зменшення невизначеності щодо розташування комети. Це дозволяє астрономам впевненіше наводити свої інструменти, максимізуючи науковий вплив цього унікального спостереження.
Тріангуляція з незвичайної точки зору
Традиційно відстеження таких об’єктів покладається на наземні обсерваторії або космічні апарати, що обертаються навколо Землі. Проліт повз Марс забезпечив унікальну точку тріангуляції, подібну до того, як спецслужби відстежують мобільні пристрої за допомогою кількох веж стільникового зв’язку.
Подолання технічних труднощів
Процес був непростим. Система кольорових і стереоскопічних зображень поверхні (CaSSIS) орбітального корабля ExoMars призначена для фотографування поверхні Марса, а не віддалених космічних об’єктів. Незважаючи на це, команда змогла отримати цінні дані.
Перші у своєму роді дані, прийняті IAU
Успіх настільки значний, що дані були прийняті в базу даних Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу (IAU) — це вперше було проведено спостереження за допомогою планетарного апарату. Це створює прецедент для майбутніх досліджень із застосуванням подібних методів.
Заплановані майбутні спостереження
Пізніше цього місяця ESA планує повторити цей підхід із дослідником крижаних супутників Юпітера (JUICE). Агентство очікує, що його місії Hera та Europa Clipper також зможуть пройти крізь хвіст комети, коли вона віддаляється від сонця. Mars Reconnaissance Orbiter NASA зробив потенційно високоякісні зображення під час свого прольоту, але їх публікація була відкладена через нещодавнє припинення роботи уряду.
Найближче наближення до Землі
3I/ATLAS досягне найближчої до Землі точки 19 грудня на відстані 270 мільйонів кілометрів. Ця подія дасть останню можливість для детальних спостережень перед тим, як комета продовжить свою подорож назовні.
Ці уточнені дані про траєкторії являють собою важливий крок вперед у розумінні міжзоряних об’єктів та їхнього складу, надаючи цінне розуміння навколишнього середовища за межами нашої Сонячної системи.
