Астрономи отримали найдетальніші спектроскопічні дані міжзоряної комети 3I/ATLAS, гостя з іншої зоряної системи, яка зараз перетинає нашу Сонячну систему. Спостереження, проведені за допомогою Дуже Великого Телескопа (VLT) у Чилі, виявили наявність атомарного нікелю та ціану в кометі – розпливчастій хмарі газу та пилу, що оточує її ядро, – що робить її лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, який спостерігали на сьогоднішній день.
Рідкісний погляд на іншу зоряну систему
Виявлена в липні 2025 року телескопом ATLAS комета 3I/ATLAS прилетіла з напрямку сузір’я Стрільця. Його поява дає унікальну можливість вивчити хімічний склад матеріалу, утвореного навколо іншої зірки, по суті пропонуючи недоторканий зразок будівельних блоків з далекого протопланетного диска. Ці диски є обертовими хмарами газу та пилу, де утворюються планети.
Комету спостерігали, коли вона наближалася до Сонця на відстань приблизно 4,51 астрономічних одиниць (а.о.). Спектроскопія високої роздільної здатності з використанням інструментів VLT X-Shooter і UVES виявила випромінювання нікелю та ціаногену, причому зазначила відсутність заліза. Це свідчить про те, що нікель вивільняється з частинок пилу в кометі через процес під впливом сонячного випромінювання, що є незвичайним у порівнянні з типовою поведінкою комети.
Чому це важливо: відстеження походження за межами нашого Сонця
Міжзоряні об’єкти, такі як 3I/ATLAS, є цінними, тому що вони не підлягали повторним циклам нагрівання та охолодження об’єктів, що походять із нашої Сонячної системи. Це означає, що вони зберігають більше оригінальних хімічних ознак зоряної системи, з якої вони прийшли. Попередні міжзоряні відвідувачі, ‘Oumuamua і 2I/Borisov, показали дивовижні відмінності: ‘Oumuamua нагадував скелясте тіло, тоді як 2I/Borisov містив окис вуглецю і складний лід.
3I/ATLAS додає ще один рівень до цього розмаїття. У комі комети переважає пил із червонуватим відтінком, схожий на деякі з найпримітивніших тіл у нашому поясі Койпера. Несподівана присутність нікелю без заліза свідчить про унікальний хімічний шлях, який потенційно включає низькоенергетичні процеси, такі як фотостимульована десорбція або розпад складних органічних молекул.
Майбутнє дослідження міжзоряних об’єктів
Якщо випромінювання нікелю продовжуватиметься без заліза, коли комета наближається до своєї найближчої точки до Сонця, це буде перший підтверджений випадок викиду металу міжзоряною кометою незалежно від традиційного випуску вогнетривких матеріалів. Це може дати нове уявлення про те, як хімія, металічність та історія опромінення впливають на мікрофізику планетезималей — крихітних частинок, які зрештою утворюють планети.
Це дослідження закладає основу для майбутніх спостережень за допомогою телескопів наступного покоління, таких як Обсерваторія Рубіна та Надзвичайно Великий Телескоп, де оперативна спектроскопія міжзоряних об’єктів стане стандартною практикою. Вивчення 3I/ATLAS — це не просто миттєвий знімок відвідувача, який проходив повз, а важливий крок до розуміння різноманітності планетних систем за межами нашої.
Результати дослідження були опубліковані в The Astrophysical Journal Letters 10 грудня 2025 року.
