Пустелі, розташовані поряд з океанами, здаються парадоксальними, але деякі з найсухіших місць на Землі — наприклад, Атакама в Чилі та Наміб в Африці — знаходяться вздовж узбережжя. Це не випадковість; це наслідок одночасної дії атмосферних та географічних сил. Ключ до розуміння цього явища полягає в тому, як рухається повітря, як рельєф впливає на вологість і як поводяться океанічні течії.
Роль атмосферної циркуляції
Розподіл пустель тісно пов’язаний із глобальними повітряними потоками. Більшість пустель формуються близько 20-40 градусів на північ і на південь від екватора, в області, відомої як субтропічний пояс. Це відбувається тому, що тепле повітря піднімається на екваторі через інтенсивне сонячне світло, створюючи низький тиск і рясні дощі. Потім це повітря, що піднімається, поширюється назовні, охолоджується і опускається в субтропічних зонах, пригнічуючи утворення хмар і приводячи до посушливих умов.
Сахара та Калахарі – яскраві приклади цього процесу. Опускається повітря діє як кришка, перешкоджаючи досягненню вологи до землі.
Вплив пасатів та океанічних течій
Горизонтальний рух повітря також відіграє вирішальну роль. Пасати поблизу екватора дмухають зі сходу на захід, випускаючи вологу на східних сторонах континентів, залишаючи західні сторони сухими. Пустеля Наміб є прикладом: опади випадають у горах на схід, а чи не в самій пустелі.
Холодні океанічні течії ще більше посилюють посуху. Коли повітря проходить над холодними течіями, воно охолоджується і стає стабільним, перешкоджаючи конвекції (підйому повітря). Це означає, що мало випаровується вологи, і те, що випаровується, залишається біля поверхні, часто створюючи туманні умови замість опадів. Холодна течія Гумбольдта біля узбережжя Чилі є основним фактором, що сприяє екстремальній посушливості Атаки.
Гірські хребти та дощові тіні
Гори посилюють утворення пустель за допомогою процесу, званого орографічним підйомом. Вологе повітря, що піднімається над гірськими хребтами, охолоджується і випадає у вигляді опадів на вітряному боці. На той час, коли повітря спускається з підвітряного боку, він значно висихає, створюючи дощову тінь. Анди в Південній Америці, наприклад, вичавлюють вологу з вітрів, що приходять з Амазонської низовини, залишаючи західні схили Чилі — батьківщину Атаки — виключно сухими.
Контраст між Сіетлом (39,3 дюйма опадів на рік) та Якимом (8 дюймів) на протилежних сторонах Каскадних гір наочно демонструє цей ефект.
Унікальні адаптації в прибережних пустелях
Ці прибережні пустелі не лише сухі; вони мають унікальні характеристики. Вони зазвичай мають більш стабільний клімат, ніж внутрішні пустелі, що дозволяє рослинам і тваринам адаптуватися. Наприклад, жуки Наміба еволюціонували, щоб збирати воду прямо з туману, інновація, що надихнула розробку ефективніших мереж для збору туману.
Полярні пустелі дотримуються аналогічних принципів
Ті ж атмосферні та географічні фактори також сприяють формуванню полярних пустель, таких як Антарктида. Екстремальний холод обмежує здатність повітря утримувати вологу, тоді як сильні вітри та океанічні течії блокують досягнення погодних систем континенту.
Зрештою, співіснування пустель і океанів підкреслює, як кліматичні закономірності, рельєф та океанічні течії об’єднуються, щоб створити одні з найекстремальніших середовищ на Землі. Ці посушливі прибережні регіони є аномаліями, а скоріш логічним результатом складних атмосферних взаємодій.
