Прихована загроза видобутку корисних копалин в океані: голод поширюється харчовим ланцюгом
Видобуток корисних копалин на морському дні обіцяє величезні родовища корисних копалин, але нове дослідження показує жахливий наслідок, який може викликати хвилю катастрофи в екосистемах океану: голод. У той час як зішкріб з дна океану порушує життя глибоководних організмів на самому дні, прибережні води можуть постраждати від підвищення стоку гірських порід під час видобутку. Ці стоки містять частки, схожі за розміром на звичайний планктонний корм, але критично дефіцит основних поживних речовин.
Планктон, мікроскопічні організми, які складають основу морської харчової мережі, живляться органічними речовинами, що дрейфують поблизу поверхні. Вони споживають ці маленькі частинки і стають їжею для більших істот, таких як риби та кити. Команда під керівництвом океанографа Майкла Дауда з Гавайського університету в Маноа вирішила зрозуміти, як видобуток корисних копалин на дні океану може порушити цей крихкий баланс.
Вони подорожували до зони Кларіон-Кліппертон у Тихому океані, регіону, багатого поліметалевими конкреціями – агрегатами гірських порід, що містять такі цінні метали, як кобальт і мідь. Протягом трьох експедицій вони зібрали зразки планктону на глибині від 800 до 1500 метрів. Аналіз цих зразків показав, що планктон вважає за краще споживати частинки діаметром близько 6 мікрон.
Третя експедиція збіглася з пілотним проектом з видобутку, який проводила The Metals Company. Тут дослідники зібрали частинки породи зі стоку, створеного шахтним обладнанням. Ці частинки були надзвичайно схожі за розміром на звичайну планктонну їжу, але не мали таких важливих поживних речовин, як білки. По суті, це була «швидка їжа» для цих життєво важливих організмів.
Цей результат малює похмуру картину: якщо розробка корисних копалин на морському дні стане широко поширеною, стік породи може затопити величезні території, де живе планктон. Якби ці істоти замінили поживну органічну речовину мінеральними частинками з низьким вмістом поживних речовин, вони, ймовірно, зіткнулися б з голоду. Цей каскадний ефект вплине на весь харчовий ланцюг, потенційно залишаючи більших хижаків уразливими.
Дослідження підкреслює, що екологічні витрати від видобутку корисних копалин на дні океану виходять далеко за межі негайного руйнування морського дна. Це підкреслює критичну потребу у комплексній екологічній оцінці та суворому регулюванні, перш ніж ця галузь видобутку ресурсів розшириться у великих масштабах.
