Нові викопні рештки підтверджують, що два різних види ранніх гомінідів, Australopithecus deyiremeda і більш відомий Australopithecus afarensis (вид, до якого належить «Люсі»), співіснували в Ефіопії приблизно 3,4 мільйона років тому. Це відкриття, засноване на надзвичайно добре збереженому скам’янілому сліді, який отримав назву «стопа Бертеля», додає важливі деталі до нашого розуміння ранньої еволюції людини.
Слід у часі: підтвердження двох видів
Протягом багатьох років палеонтологи сперечалися про те, чи є стопа Бертеля унікальним видом чи просто різновидом у межах роду Australopithecus afarensis. Початкові висновки 2009 року вказували на відмінності, але для остаточного підтвердження потрібні були додаткові докази. Тепер дослідники остаточно пов’язали стопу Бертеля з Australopithecus deyiremeda, видом, який раніше ідентифікували за зубами, знайденими в тому ж регіоні. Це означає, що, всупереч попереднім припущенням, предки людини були не простою лінійною прогресією, а складним кущем із багатьма гілками, що живуть на одній території.
Це співіснування є значущим, оскільки воно ставить під сумнів ідею домінування лише одного виду гомінідів у певний час. Наявність двох різних груп свідчить про те, що ранні гомініди були більш адаптивними та різноманітними, ніж вважалося раніше. Той факт, що ці види мали одне середовище проживання, свідчить про конкуренцію за ресурси та підкреслює селективний тиск, який спонукав ранню еволюцію людини.
Різні кроки: збереження примітивних ознак
Australopithecus deyiremeda мав більш примітивну будову стопи, ніж Australopithecus afarensis. Найважливіше те, що він зберігає протилежний великий палець на нозі, необхідну функцію для лазіння по деревах. Хоча він міг ходити на двох ногах, його хода відрізнялася від сучасної людини; вид, ймовірно, був відштовхнутий другим пальцем, а не великим.
Це відкриття підтверджує ідею про те, що прямоходіння розвивалося в різних формах, перш ніж утвердитися як стиль сучасної людини. Наявність як протилежного, так і аддукованого (непротиставного) великого пальця ноги протягом того самого періоду часу демонструє, що двонога ходьба не була єдиною фіксованою адаптацією. Це була гнучка риса, сформована різними вимогами навколишнього середовища.
Відмінності дієти: змішане меню
Ізотопний аналіз зубів, пов’язаних з Australopithecus deyiremeda, показав, що його раціон більше складався з рослин C3 — ресурсів дерев і кущів — порівняно з Australopithecus afarensis, який споживав більше C4 трав і осоки. Це свідчить про те, що два види займали дещо різні екологічні ніші, потенційно зменшуючи пряму конкуренцію за їжу.
Відмінності в харчуванні підкреслюють, що навіть близькоспоріднені гомініди могли використовувати різні ресурси в одному середовищі існування, що сприяло їх довгостроковому виживанню. Подальше вивчення харчових звичок може виявити, як ці ранні види проклали власний еволюційний шлях.
Моделі росту молодих тварин: несподівана подібність
Нещодавно виявлена щелепа 4,5-річного дитинчати Australopithecus deyiremeda показала закономірності росту, подібні до тих, що спостерігаються у Australopithecus afarensis і навіть сучасних мавп. Це свідчить про те, що, незважаючи на анатомічні відмінності, ранні гомініни мали спільні фундаментальні характеристики розвитку.
Ця несподівана послідовність у зростанні вказує на те, що певні біологічні обмеження, ймовірно, вплинули на еволюцію цих видів, незалежно від їхніх різноманітних адаптацій. Це означає, що деякі аспекти раннього розвитку гомінінів глибоко вкорінені в їх еволюційній історії.
Зрештою, підтвердження співіснування Australopithecus deyiremeda та Australopithecus afarensis переписує наше розуміння різноманітності ранніх гомінінів. Ці відкриття підкреслюють, що еволюція людини була не прямим шляхом, а складною взаємодією адаптації, співіснування та конкуренції в динамічному стародавньому ландшафті.
