Забуті банки лосося, які зберігалися десятиліттями, стали несподіваним джерелом даних для морських екологів, виявляючи тенденції в популяціях паразитів, які відображають здоров’я та стійкість харчових мереж Аляски. Дослідники з Університету Вашингтона використовували прострочений консервований лосось, вироблений з 1970-х до 2021 року, як унікальний архів для вивчення змін у популяціях морських паразитів з часом. Результати, опубліковані в Ecology and Evolution, показують, що певні види лосося можуть служити індикаторами здоров’я екосистеми.
Неочікуваний архів
Історія почалася, коли Челсі Вуд, паразитолог, отримала пропозицію від Асоціації морепродуктів Сіетла: ящики старого консервованого лосося, термін придатності якого закінчився, призначений для утилізації. Замість того, щоб викинути його, Вуд побачив можливість: банки являли собою збережений знімок морського життя за чотири десятиліття. Паразити чутливі до змін в екосистемі, тому їх присутність (або відсутність) у цих зразках може показати, як еволюціонували морські популяції.
Черви як індикатори екосистеми
Ключовими організмами в цьому дослідженні були анізакіди, маленькі морські черв’яки, які вражають лосося та інших риб. Ці паразити завершують свій життєвий цикл, переміщаючись між кількома видами, включаючи морських ссавців. Наявність анізакід вказує на діючу харчову мережу, тоді як коливання їх кількості можуть сигналізувати про зміни в популяціях господарів.
Дослідники проаналізували 178 банок чотирьох видів лосося — кети, горбуші, кижуча та нерки — виловлених у затоці Аляска та Брістольській затоці. Результати показали, що популяція анізакід у кети та горбуші з часом зросла, що вказує на стабільність або відновлення екосистем. Однак рівень глистів у кижуча та нерки залишався стабільним, і дослідники все ще намагаються зрозуміти цю закономірність.
Чому це важливо
Це дослідження показує, як нехтовані джерела даних можуть виявити цінні екологічні знання. Традиційні дослідження паразитів були обмежені труднощами відстеження популяцій протягом тривалого часу. Архів консервованого лосося надає рідкісний ретроспективний набір даних, який допомагає заповнити ці прогалини.
Результати також підкреслюють взаємозв’язок морських екосистем. Вивчаючи паразитів, вчені можуть краще зрозуміти, як взаємодіють види та як зміни навколишнього середовища впливають на харчові мережі.
Дослідження демонструє, що навіть, здавалося б, марні побічні продукти можуть мати наукову цінність, пропонуючи новий підхід до екологічних досліджень. Дослідники сподіваються, що цей метод можна застосувати до інших консервованих джерел їжі, щоб забезпечити подальше розуміння динаміки минулих і сучасних екосистем.
