NASA готується до запуску місії Artemis II, знакового 10-денного польоту з чотирма астронавтами на борту, який облетить Місяць і повернеться на Землю. Це буде перша місія з екіпажем за межі орбіти Землі з 1972 року, яка стане життєво важливим випробуванням для майбутніх висадок на Місяць, запланованих наприкінці цього десятиліття. Місія стосується не лише технологій, а й відновлення інтересу громадськості до космосу, доведення того, що пілотовані дослідження космосу можливі.
Екіпаж і ціль
Екіпаж Artemis II включає Ріда Вайзмана, Віктора Гловера, Крістіну Кох (усі астронавти NASA) і Джеремі Хансена з Канадського космічного агентства. Їхнє основне завдання — випробування систем життєзабезпечення, навігації, зв’язку та далекого космосу космічного корабля «Оріон». Хоча сама подорож не передбачає посадку на Місяць, вона випробує космічний корабель і його системи на межі можливостей в очікуванні більш амбітних місячних місій.
Запуск і вихід на орбіту (дні 1–2)
Запуск місії планується на потужній ракеті NASA Space Launch System (SLS), яка генерує тягу понад 8,8 мільйона фунтів. Протягом восьми хвилин після зльоту ракета відкине свої прискорювачі та базову ступінь, вивівши Оріон на початкову навколоземну орбіту. Звідти космічний корабель маневрує на високоеліптичну орбіту, що дозволяє екіпажу швидко повернутися в разі надзвичайної ситуації. Потім екіпаж вручну перевірить критично важливі системи, включаючи засоби зв’язку та життєзабезпечення, перебуваючи на навколоземній орбіті.
Надмісячне прискорення та глибокий космос (дні 2–5)
На другий день Orion запустить свій головний двигун у маневрі, відомому як трансмісячний прискорення (TLI). Цей імпульс відправить космічний корабель на чотириденну траєкторію до Місяця. Курс розрахований на використання сил тяжіння для природного повернення, тобто космічний корабель облетить Місяць і повернеться на Землю, навіть якщо наступні спалювання двигуна не вдадуться. Астронавт Кох зазначає, що імпульс TLI також є фактично імпульсом сходу з орбіти, підкреслюючи притаманний ризик і необхідну точність. Коли Orion віддалятиметься від Землі, екіпаж проводитиме перевірки системи, аварійні процедури та тестування на радіацію.
Обліт Місяця та спостереження зі зворотного боку (день 6)
Оріон пройде від 6400 до 9600 кілометрів від поверхні Місяця, забезпечуючи екіпажу вражаючі краєвиди. Під час цього етапу космічний корабель тимчасово втрачає контакт із Землею, коли він проходить позаду Місяця, дозволяючи йому спостерігати та фотографувати його зворотний бік. Саме тоді екіпаж зможе побити рекорд відстані, встановлений під час місії «Аполлон-13», подорожуючи від Землі далі, ніж будь-хто раніше.
Повернення на Землю (дні 7–10)
Після польоту навколо Місяця Orion покладатиметься на гравітацію, щоб повернутися на Землю. Екіпаж продовжить випробування систем, включаючи ручні польотні вправи та подальшу оцінку радіаційного захисту. Коли космічний корабель наближається до Землі, службовий модуль відстиковується і згорає в атмосфері, залишаючи тільки капсулу екіпажу для успішного повторного входу в атмосферу. Orion увійде в атмосферу на екстремальних швидкостях, нагріваючись до 1648 °C, перш ніж розгорнути свої парашути для приземлення біля узбережжя Сан-Дієго, Каліфорнія. Евакуаційні групи ВМС США дістануть капсулу та екіпаж протягом кількох годин.
Артеміда II являє собою не тільки технологічний прорив, але й символічний крок вперед у дослідженні людиною космосу. Доводячи надійність Orion та його систем, NASA закладає основу для тривалої присутності на Місяці та, зрештою, місій за межі нашого Місяця.
