В сердце Тихого океана, где встречаются воды Вашингтона и Британской Колумбии, скрывается тайна двух уникальных популяций косаток – северных и южных. Эти грациозные хищники, обитающие в Салишском море, веками славились своей ловкостью и мастерством охоты на лосося. Однако человеческая деятельность, словно губительный шторм, на протяжении XX века нещадно сократила их численность.
Север – надежда, юг – тревога
К счастью, северные косатки, пережив тяжелые времена, начали возрождаться, их ряды пополнились до более чем 300 особей. Но южные сородичи, словно запертые в ловушке собственного прошлого, остаются на грани исчезновения, едва насчитывая 75 особей. Их судьба – тревожное напоминание о том, как легко разрушить хрупкий баланс природы.
Новое исследование, проведенное учеными Вашингтонского университета и Национального управления океанических и атмосферных исследований, проливает свет на одну из причин этой печальной разницы. Оказывается, подводный шум, создаваемый человеческими судами, становится смертельным врагом для южных косаток.
Эхолокация под прицелом шума
Эхолокация – музыкальная речь китов, нарушенная громом судов
Косатки, как и многие морские млекопитающие, используют эхолокацию для охоты. Они издают короткие щелчки, которые отражаются от объектов в воде, возвращаясь к ним в виде эха. Этот «звуковой снимок» позволяет им определить размер, форму и расположение добычи – в данном случае, ценного лосося.
Но современные суда, с их грохочущими двигателями и винтами, превращают мир косаток в шумный хаос. Звуковая палитра эхолокации искажается, сигналы теряются в гуле, а киты вынуждены тратить больше энергии на то, чтобы разобрать информацию о потенциальной добыче.
Цифровые метки – окно в мир косаток
Ученые использовали инновационные цифровые метки Dtag, размещенные на спинах косаток. Эти миниатюрные устройства, подобно крошечным научным наблюдателям, фиксировали не только движения китов, но и уровень шума в их окружении. Благодаря им исследователи получили уникальную возможность проследить, как шум судов влияет на каждое звено охотничьего процесса: от поиска до преследования и финальной поимки.
Цена шума – жизнь или смерть
- Поиск добычи: Чем выше уровень шума, тем больше времени косатки тратят на поиски лосося.
- Преследование: Шум снижает вероятность того, что самки начнут преследовать обнаруженную рыбу.
- Успех охоты: С каждым децибелом увеличения шума у косаток уменьшается шанс поймать добычу.
Особо тревожным оказался эффект на самок. Они, заботясь о детенышах, проявляют еще большую осторожность при охоте в шумных условиях. Исследователи предполагают, что это связано с риском оставить уязвимых малышей без присмотра во время длительных погонь, а также с необходимостью экономить энергию для кормления.
Пищевой стресс и будущее южных косаток
Эксперты связывают негативное влияние шума на самок с повышенной частотой выкидышей среди южных косаток. Пищевой стресс, вызванный постоянным поиском добычи в шумном окружении, становится дополнительным фактором, угрожающим их выживанию.
Тишина – ключ к спасению
Надежда для косаток кроется в снижении уровня шума. В водах Салишского моря действуют добровольные программы ограничения скорости судов: «Echo» и «Quiet Sound». Эти инициативы, хоть и являются шагом в правильном направлении, лишь малой частью решения проблемы.
«Мы создали для косаток сложную систему угроз – разрушение их среды обитания, загрязнение воды, риск столкновений с судами, – и шумное вторжение только усугубляет ситуацию», – подчеркивает Дженнифер Теннессен, ведущий автор исследования. – «Спасти южных косаток и помочь северным восстановиться возможно, но это потребует масштабных усилий и координированной работы всех сторон.»
В тишине океана, где эхолокация должна быть музыкой жизни, сейчас звучит тревожный сигнал. Время действовать, чтобы не позволить этой прекрасной мелодии угаснуть.
