Каннибализм у змей — это не случайность природы, а поведение, которое независимо возникло как минимум одиннадцать раз у разных видов змей. Недавний обзор более чем 500 задокументированных случаев подтверждает, что поедание других змей — это обычная, стратегическая адаптация, а не странное исключение.
Почему Змеи Едят Друг Друга
Для людей каннибализм — табу. Но змеи — другие. Исследователи теперь считают, что каннибализм — это гибкое поведение, возникающее при определённых условиях. Будь то недостаток пищи, контроль над популяцией или простая возможность, поедание другой змеи может быть полезным.
Исследование, опубликованное в журнале Biological Reviews, проанализировало сообщения о 207 видах змей со всех континентов. Данные показывают, что это поведение удивительно широко распространено. Как объясняет Бруна Фалькао, ведущий автор исследования: «Змеи эволюционировали, чтобы быть оппортунистами. Каннибализм для них не странность, а просто эффективный способ.»
Эволюционно Выгодное Поведение
Ценность каннибализма для выживания не нова. У других видов, таких как пауки и богомолы, каннибализм может давать репродуктивное преимущество. Для змей преимущества более прямые: повышенное потребление энергии, когда добычи мало, и способ снизить конкуренцию.
Наиболее распространённое каннибалистическое поведение наблюдалось у трёх семейств: Colubridae (29% сообщений), Viperidae (21%) и Elapidae (19%). Высокий процент среди Colubridae указывает на то, что стресс — недостаток других источников пищи — является основным триггером. Ядовитые змеи в неволе также склонны к каннибализму, вероятно, из-за перенаселённости и голода. Кобры, с другой стороны, известны тем, что охотятся на змей в дикой природе.
Адаптируемость — Ключ к Успеху
Исследователи обнаружили, что змеи с более широкими челюстями с большей вероятностью занимаются каннибализмом — физическая способность проглотить другую змею, очевидно, является необходимым условием. Но что ещё более важно, исследование показывает сильную связь между всеядными диетами и каннибалистическим поведением. Змеи, которые уже едят разнообразную добычу, с большей вероятностью обратятся к другим змеям, когда это необходимо.
Однако некоторые биологи предостерегают от преувеличения этой связи. Как отмечает Ксавье Глаудас, биолог, не участвовавший в исследовании: «Данные не полностью подтверждают сильную связь между всеядными диетами и каннибализмом. Требуются дополнительные доказательства.»
Естественная Часть Эволюции Змей
Несмотря на пробелы в данных, результаты ясны: змеи многократно развивали это поведение как адаптивную стратегию. Исследование предоставляет ценный обзор явления, которое было недостаточно освещено и плохо изучено.
Змеи — чрезвычайно приспособляемые существа. Их успех во всём мире говорит о том, что каннибализм — это просто ещё один инструмент в их наборе для выживания.
Полная степень каннибалистического поведения у змей остаётся неизвестной, причём многие исторические сообщения погребены в малоизвестных книгах и архивах. Дальнейшие исследования, вероятно, раскроют ещё больше случаев этой удивительно распространённой и экологически значимой практики.
