Недавно обнаруженный фрагмент древней тектонической плиты скользит под Северную Америку в зоне соприкосновения разломов Сан-Андреас и Каскадия. Исследование, опубликованное в журнале Science 15 января, показывает, что эта давно потерянная часть — фрагмент Пионер — может увеличить риск землетрясений в регионе, который и так подвержен крупным сейсмическим событиям.
Скрытая деталь головоломки
Фрагмент Пионер — остаток океанической плиты, которая погрузилась под Североамериканскую плиту примерно 30 миллионов лет назад. Вместо того чтобы полностью утонуть в мантии, он застрял на дне Тихого океана и теперь движется вместе с ним на северо-запад. Это происходит в тройной точке Мендосино — сложном геологическом поясе, где разлом Сан-Андреас (разлом сдвига) встречается с зоной субдукции Каскадия (где одна плита погружается под другую).
Почему это важно: Зона субдукции Каскадия способна вызывать землетрясения магнитудой 9.0 и выше. Разлом Сан-Андреас также представляет собой значительную сейсмическую опасность. Добавление еще одного динамического элемента — скользящего фрагмента старой плиты — усложняет ситуацию и потенциально может увеличить риск масштабных землетрясений.
Геологический «горячий картофель»
Исследователи использовали миниатюрные низкочастотные землетрясения и толчки, чтобы составить карту тонких движений этих плит. Их анализ показал, что фрагмент Пионер не погружается, а скорее скользит боком относительно Североамериканского континента.
Еще более удивительно, что обломки плиты Горда, которая обычно погружается под Северную Америку, оказались соскобленными и теперь возвращаются к плите Горда, как «геологический горячий картофель», потенциально снова погружаясь. Это хаотичное взаимодействие объясняет, почему некоторые прошлые землетрясения в этом регионе происходили на неожиданно небольшой глубине.
Неизвестная опасность
Между фрагментом Пионер и Североамериканской плитой находится почти горизонтальный разлом, как скрытый слой внутри геологической структуры. Критический вопрос заключается в том, может ли этот разлом генерировать крупные землетрясения. В настоящее время он не включен в существующие модели опасности, что означает, что его потенциальный вклад в сейсмический риск остается неизвестным.
«Мы не знаем, может ли этот разлом генерировать крупные землетрясения, но это разлом, которого в настоящее время нет в моделях опасности», — сказал Дэвид Шелли, геофизик Геологической службы США. «Поэтому нам нужно учитывать это в будущем».
Открытие фрагмента Пионер подчеркивает сложную и непредсказуемую природу тектоники плит. Хотя точные последствия для сейсмической опасности все еще неясны, эта находка подчеркивает необходимость продолжения исследований и обновления оценок рисков на Северо-Западе Тихого океана.
