Астрономы, использующие космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), обнаружили впечатляющую галактику «космическую медузу» под обозначением COSMOS2020-635829, существовавшую 8,5 миллиардов лет назад. Эта далёкая галактика, наблюдаемая такой, какой она была всего через 5,3 миллиарда лет после Большого взрыва, даёт редкий взгляд на решающий период развития галактик и может изменить наше понимание того, как галактики эволюционировали в ранней Вселенной.
Анатомия космической медузы
COSMOS2020-635829 является галактикой-медузой – названной так из-за длинных, тянущихся газовых нитей, напоминающих щупальца медузы. Эти нити формируются по мере того, как галактика движется сквозь плотные скопления, сталкиваясь с сильными ветрами, которые срывают её газ в процессе, называемом «срывом потоком». Высококачественные изображения JWST показывают яркие голубые сгустки внутри этих нитей, указывающие на области, где активно формируются новые звёзды.
Почему это важно: Галактики-медузы относительно редки и предоставляют уникальную лабораторию для изучения того, как галактическая среда влияет на эволюцию. Наблюдая их на такой ранней стадии существования Вселенной, астрономы могут проверять теории о том, как скопления галактик сформировали структуру, которую мы видим сегодня.
Открытие в поле COSMOS
Команда идентифицировала COSMOS2020-635829 при анализе данных JWST из поля COSMOS, области неба, известной своей чёткостью и обилием далёких галактик. Эта область идеальна, потому что находится далеко от яркого центра Млечного Пути, сводя к минимуму помехи.
Член команды Иан Робертс отметил, что открытие было сделано при просеивании большого набора данных. Необычная морфология этой галактики сразу привлекла их внимание.
Неожиданные открытия бросают вызов существующим моделям
Изображение JWST галактики COSMOS2020-635829 показывает галактический диск, который структурно похож на современные галактики. Однако присутствие молодых звёзд, формирующихся внутри газовых нитей, является сюрпризом.
Ранее учёные считали, что скопления галактик 8,5 миллиардов лет назад не были достаточно плотными, чтобы вызвать значительный срыв потоком. Это открытие предполагает, что эти среды были более суровыми, чем ожидалось, и что скопления галактик могли начать изменять галактические свойства гораздо раньше в космической истории.
Это имеет критические последствия: Процесс срыва потоком мог сыграть ключевую роль в формировании большой популяции «мёртвых» галактик (галактик, которые больше не активно формируют звёзды), наблюдаемых в современных скоплениях галактик.
Будущие исследования
Команда планирует продолжить изучение COSMOS2020-635829, чтобы разгадать ещё больше тайн о галактиках-медузах и их роли в галактической эволюции. Возможности JWST будут необходимы для уточнения нашего понимания того, как ранняя вселенная сформировала галактики, которые мы видим сегодня.
Результаты команды были опубликованы 17 февраля в журнале The Astrophysical Journal. На снимке использовано изображение, сделанное космическим телескопом «Хаббл».
