Появление SARS (тяжелого острого респираторного синдрома) в конце 2002 года ознаменовало критический поворотный момент в глобальной готовности к реагированию на угрозы здоровью. Хотя по масштабу SARS был менее разрушительным, чем пандемия COVID-19, он послужил суровым предупреждением об опасностях новых коронавирусов и скорости, с которой они могут распространяться. Первый подтвержденный случай был зарегистрирован 16 ноября 2002 года в провинции Гуандун, Китай, и возник у людей, работавших продавцами еды на «влажных рынках», — в местах, где живые животные, включая птицу и экзотические виды, такие как циветты, содержались в тесном контакте.
Первоначальная задержка в распознавании вспышки позволила вирусу циркулировать незамеченным в течение двух месяцев, заражая медицинских работников, прежде чем власти полностью осознали серьезность ситуации. Болезнь быстро распространилась за пределы Китая, достигнув Гонконга в феврале 2003 года через нефролога, приехавшего на свадьбу, который впоследствии умер от инфекции. Эта передача подчеркнула способность вируса быстро распространяться через международные транспортные сети.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) начала расследование под руководством доктора Карло Урбани, который трагически сам заразился болезнью, расследуя случай во Вьетнаме, и умер в марте того же года. 12 марта ВОЗ выпустила предупреждение, и в течение нескольких дней Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) назвали заболевание SARS и определили новый коронавирус как виновника.
Вспышка достигла пика в течение нескольких месяцев, распространившись на 28 стран, включая 29 случаев в Соединенных Штатах. Более 8000 человек были заражены, 774 человека погибли, что привело к летальности примерно 9,6%. Хотя в то время это было страшно, SARS в конечном итоге был сдержан благодаря агрессивному отслеживанию контактов и мерам карантина.
Дальнейшее расследование отследило вирус до пальмовых циветт и енотовидных собак, продаваемых на живых рынках животных. Позже, в 2017 году, ученые точно определили подковоносых летучих мышей в отдаленных китайских пещерах как исходного животного хозяина, подтвердив, что вирус может переходить от дикой природы к людям. Риск будущих вспышек был четко предупрежден: «Риск заражения людей и появления болезни, подобной SARS, возможен».
SARS оказался репетицией пандемии COVID-19, которая возникла в конце 2019 года. Оба вируса принадлежат к одному и тому же семейству коронавирусов и, вероятно, произошли из аналогичных животных резервуаров. Однако реакция на COVID-19 была значительно быстрее и более обоснованной благодаря урокам, извлеченным из SARS.
Китай, например, имел примитивную систему эпидемиологического надзора в 2002 году, полагающуюся на телефонные звонки и не имеющую стандартизированной отчетности. После SARS страна быстро создала комплексную систему отслеживания контактов и надзора, которая оказалась решающей, когда появился SARS-CoV-2. Вирус был идентифицирован в течение двух недель, по сравнению с месяцами для SARS, а разработка вакцины была ускорена благодаря предыдущим исследованиям мРНК.
Несмотря на эти достижения, некоторые важные уроки были проигнорированы. Эксперты предупреждали о неразрушении среды обитания диких животных, но живые рынки животных сохранялись. Кроме того, относительная легкость сдерживания SARS и MERS создала ложное чувство безопасности, затуманивая потенциал для более масштабной и трудно контролируемой пандемии.
Вспышка SARS служит важным напоминанием: возникающие инфекционные заболевания — это не аномалии, а неизбежные угрозы. Ключ к предотвращению будущих пандемий заключается в активном надзоре, быстром реагировании и приверженности уважению хрупкому балансу между людьми и природным миром.
