Ученые значительно улучшили прогнозы траектории межзвездной кометы 3I/ATLAS, сузив ее предполагаемый путь в десять раз благодаря наблюдениям с орбитального аппарата Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства (ESA). Этот прорыв повышает возможность изучения этого редкого гостя из-за пределов нашей солнечной системы по мере его дальнейшего движения.
Комета из другой звездной системы
3I/ATLAS — всего третий подтвержденный межзвездный объект, когда-либо обнаруженный. Впервые замеченная в начале июля, она движется со скоростью более 210 000 км/ч и, как полагают, прибыла из звездной системы возрастом до 7 миллиардов лет. Ее необычные характеристики, включая облученную поверхность и загадочный «антихвост», породили спекуляции — хотя и необоснованные — о неестественном происхождении.
Пролет мимо Марса обеспечивает критически важные данные
Комета недавно достигла своей ближайшей точки к Солнцу и вновь появилась в поле зрения с Земли. До этого 3I/ATLAS прошла на расстоянии 30 миллионов километров от Марса 3 октября. Орбитальный аппарат ExoMars ESA воспользовался возможностью, чтобы сделать подробные снимки, которые оказались критически важными для уточнения прогнозов траектории.
Десятикратное повышение точности
Первоначально ожидалось лишь умеренное улучшение точности. Вместо этого команда ESA добилась десятикратного снижения неопределенности относительно местоположения кометы. Это позволяет астрономам более уверенно направлять свои инструменты, максимизируя научную отдачу от этого уникального наблюдения.
Триангуляция с необычной точки обзора
Традиционно отслеживание таких объектов полагается на наземные обсерватории или космические аппараты на орбите Земли. Пролет мимо Марса предоставил уникальную точку триангуляции, аналогичную тому, как разведывательные службы отслеживают мобильные устройства, используя несколько вышек сотовой связи.
Преодоление технических трудностей
Процесс не был простым. Система цветной и стереоскопической съемки поверхности (CaSSIS) орбитального аппарата ExoMars предназначена для фотографирования поверхности Марса, а не далеких космических объектов. Несмотря на это, команде удалось извлечь ценные данные.
Первые в своем роде данные приняты МАС
Успех настолько значителен, что данные были приняты в базу данных центра малых планет Международного астрономического союза (МАС) — это первый случай наблюдений, сделанных с помощью планетарного орбитального аппарата. Это задает прецедент для будущих исследований с использованием аналогичных методов.
Запланированы будущие наблюдения
ESA планирует повторить этот подход с помощью своего аппарата Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) позже в этом месяце. Агентство предполагает, что его миссии Hera и Europa Clipper также могут пройти сквозь хвост кометы по мере ее удаления от Солнца. Аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter сделал потенциально высококачественные снимки во время пролета, но их публикация была задержана из-за недавнего приостановления работы правительства.
Ближайшее приближение к Земле
3I/ATLAS достигнет своей ближайшей точки к Земле 19 декабря, на расстоянии 270 миллионов километров. Это событие предоставит последнюю возможность для детальных наблюдений, прежде чем комета продолжит свое путешествие наружу.
Эти уточненные данные о траектории представляют собой важный шаг вперед в понимании межзвездных объектов и их состава, предоставляя ценные сведения об окружающей среде за пределами нашей солнечной системы.
