Пустыни, расположенные рядом с океанами, кажутся парадоксальными, но некоторые из самых сухих мест на Земле — например, Атакама в Чили и Намиб в Африке — находятся именно вдоль побережий. Это не случайность; это следствие одновременного действия атмосферных и географических сил. Ключ к пониманию этого явления заключается в том, как движется воздух, как рельеф влияет на влажность и как ведут себя океанические течения.
Роль атмосферной циркуляции
Распределение пустынь тесно связано с глобальными воздушными потоками. Большинство пустынь формируются вблизи 20-40 градусов к северу и югу от экватора, в области, известной как субтропический пояс. Это происходит потому, что теплый воздух поднимается на экваторе из-за интенсивного солнечного света, создавая низкое давление и обильные дожди. Затем этот поднимающийся воздух распространяется наружу, охлаждается и опускается в субтропических зонах, подавляя образование облаков и приводя к засушливым условиям.
Сахара и Калахари — яркие примеры этого процесса. Опускающийся воздух действует как крышка, препятствуя достижению влаги до земли.
Влияние пассатов и океанических течений
Горизонтальное движение воздуха также играет решающую роль. Пассаты вблизи экватора дуют с востока на запад, выпуская влагу на восточных сторонах континентов, оставляя западные стороны сухими. Пустыня Намиб является тому примером: осадки выпадают в горах к востоку, а не в самой пустыне.
Холодные океанические течения еще больше усиливают засуху. Когда воздух проходит над холодными течениями, он охлаждается и становится стабильным, препятствуя конвекции (подъему воздуха). Это означает, что испаряется мало влаги, и то, что испаряется, остается у поверхности, часто создавая туманные условия вместо осадков. Холодное течение Гумбольдта у побережья Чили является основным фактором, способствующим экстремальной засушливости Атаки.
Горные хребты и дождевые тени
Горы усиливают образование пустынь посредством процесса, называемого орографическим подъемом. Влажный воздух, поднимающийся над горными хребтами, охлаждается и выпадает в виде осадков на наветренной стороне. К тому времени, когда воздух спускается с подветренной стороны, он значительно высыхает, создавая дождевую тень. Анды в Южной Америке, например, выжимают влагу из ветров, приходящих из Амазонской низменности, оставляя западные склоны Чили — родину Атаки — исключительно сухими.
Контраст между Сиэтлом (39,3 дюйма осадков в год) и Якима (8 дюймов) на противоположных сторонах Каскадных гор наглядно демонстрирует этот эффект.
Уникальные адаптации в прибрежных пустынях
Эти прибрежные пустыни не только сухие; они также имеют уникальные характеристики. Они, как правило, имеют более стабильный климат, чем внутренние пустыни, что позволяет растениям и животным адаптироваться. Например, жуки Намиба эволюционировали, чтобы собирать воду прямо из тумана, инновация, вдохновившая на разработку более эффективных сетей для сбора тумана.
Полярные пустыни следуют аналогичным принципам
Те же атмосферные и географические факторы также способствуют формированию полярных пустынь, таких как Антарктида. Экстремальный холод ограничивает способность воздуха удерживать влагу, в то время как сильные ветры и океанические течения блокируют достижение погодных систем континента.
В конечном итоге, сосуществование пустынь и океанов подчеркивает, как климатические закономерности, рельеф и океанические течения объединяются, чтобы создать одни из самых экстремальных сред на Земле. Эти засушливые прибрежные регионы не являются аномалиями, а скорее логическим результатом сложных атмосферных взаимодействий.
