Скрытая угроза добычи полезных ископаемых на дне океана: голод распространяется по пищевой цепи
Добыча полезных ископаемых на морском дне обещает огромные запасы минералов, но новое исследование раскрывает пугающую последствие, которое может вызвать волну бедствий в океанических экосистемах – голод. В то время как зачистка дна океана нарушает жизнь глубоководных организмов на самом дне, прибрежные воды могут пострадать от поднятия стоков породы во время добычи. Эти стоки содержат частицы размером, аналогичным обычному корму для планктона, но критически недостающие по основным питательным веществам.
Планктон, микроскопические организмы, образующие основу морской пищевой сети, питается органическим веществом, дрейфующим у поверхности. Они потребляют эти мелкие частицы и становятся пищей для более крупных существ, таких как рыбы и киты. Команда под руководством океанографа Майкла Дауда из университета Гавайского архипелага Маноа поставила перед собой задачу понять, как добыча полезных ископаемых на дне океана может нарушить этот хрупкий баланс.
Они отправились в зону Кларион-Клиппертон в Тихом океане – регион, богатый полиметаллическими конкрециями – агрегатами породы, содержащими ценные металлы, такие как кобальт и медь. В ходе трех экспедиций они собрали образцы планктона на глубинах от 800 до 1500 метров. Анализ этих образцов показал, что планктон предпочитает потреблять частицы около 6 микрон в диаметре.
Третья экспедиция совпала с пилотным проектом по добыче, проведенным компанией «The Metals Company». Здесь исследователи собрали частицы породы из стока, созданного оборудованием для добычи. Эти частицы были тревожно похожи по размеру на обычную пищу планктона, но лишены критически важных питательных веществ, таких как белки. По сути, это была «быстрая еда» для этих жизненно важных организмов.
Этот результат рисует мрачную картину: если добыча полезных ископаемых на морском дне станет широко распространенной, стоки породы могут затопить обширные области, где обитает планктон. Если эти существа заменят питательное органическое вещество малопитательными минеральными частицами, то вероятно столкнутся с голодом. Этот каскадный эффект повлияет на всю пищевую цепь, потенциально сделав более крупных хищников уязвимыми.
Исследование подчеркивает, что экологические издержки добычи полезных ископаемых на дне океана простираются далеко за пределы немедленного разрушения дна моря. Оно подчёркивает критическую необходимость проведения всесторонних экологических оценок и строгого регулирования перед тем, как эта отрасль по добыче ресурсов масштабно расширится.
