O renovado interesse global nas missões lunares está a aumentar rapidamente, trazendo consigo um desafio crítico: evitar colisões no espaço cada vez mais lotado em torno da Lua. Embora a vastidão do “espaço cislunar” (a região entre a Terra e a Lua) possa sugerir um amplo espaço, a realidade é que padrões orbitais concentrados e capacidades limitadas de rastreio representam uma ameaça significativa e crescente.
A Ilusão do Espaço
O espaço cislunar é enorme – cerca de 2.000 vezes maior que a área orbital da Terra. No entanto, as espaçonaves não são distribuídas aleatoriamente. As missões tendem a convergir para órbitas estáveis e desejáveis ao redor da Lua, criando congestionamentos localizados. Isto significa que mesmo com grandes distâncias, a probabilidade de trajetórias que se cruzam aumenta acentuadamente.
O problema é agravado pelas limitações dos atuais sistemas de rastreamento. Os sensores existentes lutam para monitorar consistentemente objetos tão distantes da Terra, em parte devido à interferência da própria Lua. Esta incerteza obriga os operadores a realizar manobras evasivas mesmo quando o risco real de colisão é baixo, desperdiçando combustível e perturbando os objetivos da missão.
Resultados da simulação: o risco de colisão está aumentando mais rápido do que o esperado
Uma nova pesquisa publicada no Journal of Spacecraft and Rockets demonstra que o risco de colisão está a acelerar mais rapidamente do que se supunha anteriormente. As simulações mostram que mesmo com apenas 50 satélites em órbita lunar, cada nave espacial precisaria realizar, em média, quatro manobras para evitar colisões por ano. Dadas as actuais taxas de crescimento, este nível de congestionamento poderá ser alcançado dentro de uma década.
Dados do mundo real apoiam estas descobertas. A agência espacial da Índia informou que a sua nave espacial Chandrayaan-2 exigiu três manobras evasivas em apenas quatro anos, apesar de apenas seis naves espaciais estarem em órbita na altura.
Implicações para a segurança nacional
A falta de monitorização fiável no espaço cislunar não é apenas uma preocupação de segurança; é também uma vulnerabilidade de segurança nacional. A capacidade de ocultar armas nesta região levanta preocupações sobre o potencial de actividade hostil não detectada. A Força Espacial dos EUA está avaliando ativamente esses riscos, reconhecendo a necessidade de uma melhor “consciência do domínio espacial cislunar”.
Soluções em Desenvolvimento
Estão em curso esforços para enfrentar esta crise crescente. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea está financiando o programa Oracle, que visa implantar um satélite em um ponto de Lagrange (uma posição orbital estável) para melhorar as capacidades de monitoramento. O primeiro satélite Oracle está previsto para ser lançado em 2027.
No entanto, a melhoria da monitorização por si só não é suficiente. A coordenação eficaz entre agências espaciais e operadores comerciais é essencial. A NASA está liderando esforços para rastrear e avaliar o tráfego lunar, comparando os dados dos operadores para identificar possíveis aproximações próximas.
A necessidade de cooperação internacional
O Tratado do Espaço Exterior determina que os países evitem interferências prejudiciais nas actividades espaciais uns dos outros, mas carece de directrizes específicas para a coordenação. O Comité das Nações Unidas para a Utilização Pacífica do Espaço Exterior formou uma equipa para colmatar estas lacunas.
Com o aumento das missões governamentais e comerciais planeadas, incluindo a próxima missão lunar humana da NASA em 2026, a cooperação internacional é fundamental. O futuro da exploração lunar depende de uma coordenação proativa para garantir a segurança e a sustentabilidade das atividades espaciais.
Em conclusão, o rápido aumento das missões lunares apresenta um risco crescente de colisão. A melhoria da monitorização, combinada com a cooperação internacional e a coordenação proativa, é essencial para mitigar esta ameaça e garantir o futuro da exploração lunar
