O oeste americano está passando por uma seca de neve sem precedentes, com níveis recorde de neve acumulada ameaçando o abastecimento de água e interrompendo as atividades recreativas de inverno. Embora grande parte dos EUA enfrente temperaturas frias e fortes nevascas, áreas tradicionalmente conhecidas pela neve profunda – incluindo Park City, Utah; Vail, Colorado; e partes do Oregon – enfrentam terreno descoberto ou cobertura mínima de neve.
A gravidade da seca
Esta não é apenas uma anomalia sazonal; é uma situação recorde. A extensão do solo coberto de neve está no ponto mais baixo já registrado, com temperaturas em algumas regiões atingindo 50-60°F, em vez das condições típicas de inverno. As consequências já são visíveis: os esquiadores são marginalizados, os trilhos permanecem abertos a caminhantes e ciclistas e o sistema natural de armazenamento de água do Oeste está gravemente comprometido.
Por que o Snowpack é importante
O oeste dos EUA depende fortemente da neve acumulada nas montanhas como reservatório natural. À medida que a neve derrete na primavera e no verão, ela alimenta rios, irriga terras agrícolas e reabastece reservatórios vitais. O actual declínio da acumulação de neve é particularmente alarmante nas Montanhas Rochosas do Colorado e na Bacia do Rio Colorado, que já enfrentam uma megaseca de 26 anos. O Lago Mead e o Lago Powell, os dois maiores reservatórios do Rio Colorado, estão em níveis historicamente baixos.
Causas Complexas e Implicações Futuras
Embora os cientistas reconheçam a dificuldade em atribuir directamente esta seca apenas às alterações climáticas, a mudança é inegável. A redução da camada de neve acrescenta outra camada de urgência às negociações em curso entre os estados da Bacia Superior e Inferior em relação à gestão futura do Rio Colorado. A crise sublinha a crescente vulnerabilidade das regiões áridas à escassez de água e à variabilidade climática.
A seca de neve no Ocidente não é apenas uma preocupação ambiental; é um desafio económico e social iminente que exige atenção imediata e estratégias sustentáveis de gestão da água.
A situação levanta questões fundamentais sobre a distribuição de água, as práticas agrícolas e a viabilidade a longo prazo das comunidades ocidentais dependentes dos recursos hídricos provocados pelo degelo da neve.
