Os astrónomos podem ter observado um evento cósmico sem precedentes: uma estrela que explodiu em duas fases distintas, primeiro como supernova e depois como quilonova. A descoberta, feita por uma equipa do Caltech após analisar dados de ondas gravitacionais detetadas em agosto de 2025, sugere que tais eventos híbridos são possíveis, embora extremamente raros.
O que são Supernovas e Kilonovas?
Supernovas ocorrem quando estrelas massivas colapsam sob a sua própria gravidade, muitas vezes deixando para trás estrelas de neutrões. Essas explosões são energéticas, mas relativamente bem compreendidas.
Kilonovas, por outro lado, são muito mais violentos. Eles resultam da fusão de duas estrelas de nêutrons – remanescentes incrivelmente densos de estrelas em colapso. Essas fusões geram ondas gravitacionais detectáveis, ondulações no espaço-tempo e também criam elementos pesados como o ouro. A primeira quilonova confirmada, GW170817, foi um evento marcante na astrofísica.
A anomalia: AT2025ulz
O evento recentemente observado, designado AT2025ulz e localizado a 1,3 mil milhões de anos-luz de distância, inicialmente assemelhava-se ao GW170817. Seu brilho inicial indicava a criação de elementos pesados, consistentes com uma quilonova. No entanto, ao contrário de observações anteriores, AT2025ulz brilhou novamente após o seu desvanecimento inicial, exibindo agora hidrogénio nos seus espectros – uma assinatura de uma supernova em vez de uma quilonova.
Esta sequência sugere que a mesma explosão produziu ambos os fenômenos. A equipe propõe que a supernova ejetou duas estrelas de nêutrons, que então colidiram e se fundiram nos detritos em expansão, gerando as ondas gravitacionais e o subsequente sinal de quilonova.
Por que isso é importante: física rara em ação
A descoberta tem implicações significativas:
- Massas incomuns de estrelas de nêutrons: Os objetos em colisão parecem incluir pelo menos uma estrela de nêutrons menor que o normal, uma descoberta que desafia os modelos atuais de evolução estelar. A formação de tais estrelas de nêutrons de baixa massa é teoricamente difícil, exigindo fissão durante a supernova inicial ou fragmentação dentro do disco de uma estrela em colapso.
- Quilonovas Ocultas: Se quilonovas podem ocorrer dentro de supernovas, muitos eventos semelhantes podem ter sido identificados erroneamente como supernovas padrão. Isto significa que a verdadeira frequência das quilonovas pode ser muito maior do que se pensava anteriormente.
- Formação de novos elementos: Eventos híbridos como AT2025ulz poderiam contribuir significativamente para a abundância cósmica de elementos pesados, já que tanto os processos de supernova quanto de quilonova os produzem.
O mistério permanece
O mecanismo exato por trás do AT2025ulz permanece não confirmado, mas destaca o quão pouco ainda entendemos sobre eventos cósmicos extremos. Observações futuras serão críticas para confirmar se esta é uma verdadeira “superquilonova” ou uma combinação única de circunstâncias.
Como conclui o astrônomo Mansi Kasliwal: “Os futuros eventos de quilonovas podem não se parecer com GW170817 e podem ser confundidos com supernovas”.
Esta descoberta enfatiza que o universo continua a revelar surpresas, desafiando os nossos modelos atuais e estimulando futuras explorações.
