O governo do Reino Unido reconhece que o número crescente de centros de dados – essenciais para alimentar serviços digitais como streaming e inteligência artificial (IA) – representa um risco “inerentemente incerto” para a meta juridicamente vinculativa de emissões líquidas zero do país até 2050. Esta admissão surge após pressão dos deputados que questionaram se estas instalações com utilização intensiva de energia foram devidamente contabilizadas no planeamento climático.
A rápida expansão levanta preocupações
Dezenas de novos data centers, em grande parte financiados por empresas de tecnologia dos EUA, estão planejados em todo o Reino Unido. Estas instalações requerem grandes quantidades de electricidade e água, e algumas dependem de geradores movidos a gás, levantando receios de que possam aumentar significativamente as emissões, apesar do compromisso do governo com as energias renováveis.
O Reino Unido está ativamente cortejando investimentos em data centers como parte de sua estratégia para se tornar um líder global em IA. Contudo, o aumento da procura de ligações à rede já sobrecarregou os reguladores; Ofgem relata propostas para 140 novas instalações que requerem 50 gigawatts de energia – 5 GW mais do que o atual pico de demanda do Reino Unido. Esta pressão sobre as infraestruturas poderá comprometer o progresso rumo ao objetivo de 95% de eletricidade limpa até 2030.
Resposta e escrutínio do governo
O secretário de Energia, Ed Miliband, afirmou que a modelação governamental considera o crescimento global da procura de electricidade, que inclui centros de dados, mas admite que a procura futura permanece imprevisível. O Comité de Auditoria Ambiental lançou um inquérito para avaliar a utilização de energia e água destas instalações, bem como o seu potencial impacto nos objectivos de emissões líquidas zero.
Visões Divergentes
Enquanto alguns argumentam que o bloqueio dos centros de dados prejudicaria o crescimento económico, outros – incluindo grupos de campanha como a Foxglove e a Friends of the Earth – criticam o governo por aprovar projectos sem compreender plenamente as consequências ambientais. Um porta-voz observou que se todos os data centers propostos estivessem online, eles poderiam consumir mais eletricidade diariamente do que todo o país consome atualmente.
O secretário conservador de energia paralelo sugere que uma “abordagem mais racional” envolve alavancar o crescimento impulsionado pela IA, ao mesmo tempo que se concentra na exportação de soluções de tecnologia limpa.
A questão central permanece: equilibrar a ambição económica com os compromissos climáticos num mundo onde a procura de dados está a aumentar rapidamente e o verdadeiro custo ambiental permanece pouco claro.
