Cientistas estacionados no remoto Glaciar Thwaites, na Antártida, estão preparados para iniciar uma operação de perfuração crítica que visa compreender como o aquecimento da água do oceano está a acelerar o derretimento do gelo vindo de baixo. A missão, o culminar de uma viagem de oito semanas a bordo do navio quebra-gelo sul-coreano Araon, permitirá aos investigadores implantar instrumentos diretamente na cavidade oceânica por baixo do glaciar – um esforço inédito.
A urgência da pesquisa de Thwaites
A geleira Thwaites é particularmente preocupante devido ao seu tamanho e instabilidade. Muitas vezes chamado de “Glaciar do Juízo Final”, o seu colapso poderá aumentar o nível global do mar em mais de meio metro, provocando uma maior desestabilização dos glaciares vizinhos. Monitorar a taxa de degelo subaquático é crucial para refinar os modelos climáticos e prever o aumento futuro do nível do mar com maior precisão.
A equipe, composta por cientistas da Grã-Bretanha e da Coreia do Sul, planejou inicialmente iniciar a perfuração na terça-feira. No entanto, os fortes ventos antárticos ameaçaram congelar o seu equipamento ou enterrá-lo na neve. Espera-se que as condições melhorem até quarta-feira, dando-lhes uma janela melhor para executar o processo de perfuração de mais de 60 horas.
Superando Condições Extremas
Os investigadores reconhecem os riscos inerentes: “Chegámos até aqui”, explicou Peter Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey. “Seria irritante se falhássemos no último obstáculo, apenas por um dia.”
A operação não envolve apenas a coleta de dados; trata-se de ultrapassar os limites da investigação científica num dos ambientes mais implacáveis da Terra. Os conhecimentos obtidos serão vitais para compreender a rapidez com que o glaciar está a deteriorar-se e o que isso significa para as comunidades costeiras em todo o mundo.
O sucesso desta missão é fundamental, uma vez que o destino do Glaciar Thwaites moldará significativamente a trajetória das alterações climáticas e os seus impactos nos níveis globais do mar.
