A ficção científica adora um bom apocalipse vegetal. Vinhas carnudas, estados de zumbi, esporos nos pulmões. Isso cria filmes aterrorizantes.
A verdade é muito menos Hollywood, mas ainda assim estranha o suficiente para mantê-lo acordado à noite.
Sim, os patógenos de plantas podem infectar humanos.
Não, você provavelmente não vai pegar nada ao tocar em uma rosa.
É raro. Perturbadoramente, mas raro.
Biologia vs. Calor
Veja por que geralmente estamos seguros.
Nossos corpos são construídos de forma completamente diferente de uma cenoura ou de um carvalho. Os patógenos de plantas são projetados para hackear as paredes de celulose. Coisas difíceis. Rígido. Os humanos têm membranas lipídicas. Macio, ceroso, revestido com proteínas receptoras que atacam o sistema imunológico.
Os insetos das plantas não têm as chaves das nossas fechaduras.
Depois há o calor.
Somos fornos.
A maioria dos micróbios vegetais atinge o máximo em torno de 77°F. A temperatura interna do seu corpo é de aproximadamente 98,6°F. Essa diferença não é desconfortável apenas para um fungo; desnatura suas proteínas. Cozinha-os fora de serviço. Como disse o Dr. Soma Dutta, o corpo humano é essencialmente um forno que rejeita a comida.
Mas as regras são para pessoas, não para fungos.
O quebra-cabeça em Calcutá
Existem exceções. E às vezes eles mordem com força.
Em 2023, Dutt e seu colega Ujjwayini Ray publicaram um relatório sobre um micologista de 61 anos. Ele estuda fungos para viver. Suas mãos estão sempre em madeira podre.
Ele entrou com uma tosse persistente. Dor de garganta. Não consegui engolir. Não consegui comer.
Os médicos encontraram um abscesso próximo à traquéia. Cheio de pus.
Dentro? Chondrostereum purpureum. Fungo que causa a doença das folhas prateadas nas árvores. Um organismo de clima frio.
Deveria ter morrido.
Em vez disso, escondeu-se da sua fagocitose – basicamente passando furtivamente pelos glóbulos brancos – e colonizou a sua garganta. Como sobreviveu ao calor de seus pulmões?
“Ainda não sabemos”, admitiu Dutta.
Ele se recuperou. Os antifúngicos funcionaram.
Mas para alguém com um sistema imunológico mais fraco? Isso poderia ter sido fatal.
“O caso da infecção por Chondrosteream purpureum serve para esclarecer uma coisa: ‘raro’ não é igual a ‘impossível’.”
As bactérias que não se importam
Alguns germes são mais agressivos. Eles não precisam que você seja um botânico para te machucar.
Veja Pantoea agglomerans. Mexe com arroz e milho. Se entrar na sua corrente sanguínea, você pode morrer.
Burkholderia? Causa podridão nas cebolas. Nos hospitais, tem como alvo pacientes com fibrose cística. Ele passa pelo muco e pelos cílios das vias aéreas, causa pneumonia e depois sepse.
Pseudomonas aeruginosa apodrece batatas e alface. Em pacientes imunocomprometidos – vítimas de queimaduras, AIDS, câncer – ele invade os pulmões e o trato urinário.
Estes não são tropos de ficção científica. Eles são perigos hospitalares. Eles vivem em cateteres e equipamentos respiratórios. Esquentar. Úmido. Estável. Assim como as defesas enfraquecidas de um paciente.
E quanto aos vírus?
Plantas e vírus têm um aperto de mão diferente. Geralmente incompatível conosco.
Mas Philippe Colson, da Universidade de Aix-Marseille, acha que devemos nos preocupar.
Em 2014, ele analisou o vírus da mancha leve da pimenta. As pimentas murcham quando são atingidas. As pimentas também vão direto para as entranhas humanas.
Colson testou mais de 400 amostras de fezes. Encontrei o RNA do vírus.
As pessoas com o vírus tiveram febre. Pele com coceira. Prurido.
Foi o vírus? Talvez. Ou talvez algo mais na sopa. O estudo não conseguiu provar a causa.
Mas os corpos dos pacientes produziram anticorpos contra o vírus. Seus sistemas imunológicos reconheceram isso.
E o vírus? Sobreviveu ao trato digestivo. É tão resistente que é usado para rastrear a poluição fecal na água.
Colson está ainda mais intrigado com o vírus do mosaico do tabaco. Ele prejudica as plantas de tabaco. Faz com que pareçam estranhos.
Estudos anteriores encontraram esse vírus em biópsias de pacientes com câncer de pulmão.
Colson encontrou isso na fumaça do cigarro. Na saliva dos fumantes.
O vírus está ajudando o câncer?
Ainda não sabemos. É um link provisório. Mas o facto de o vírus entrar nas células vegetais quebrando paredes, enquanto os vírus humanos necessitam de interacções específicas com receptores, permanece um enigma. Se o vírus do tabaco pode levar o fumo até aos nossos pulmões… porquê parar aí?
Um futuro mais quente
Neste momento, a barreira entre os patógenos vegetais e a infecção humana é alta.
Febre alta. Sistema imunológico forte. Diferentes paredes celulares.
Mas o planeta está mudando.
Dutta se preocupa com as mudanças climáticas. O aquecimento global aumenta as temperaturas em todos os lugares. Se a temperatura ambiente subir, os patógenos das plantas poderão se adaptar. Eles podem evoluir para tolerar condições mais quentes. Se um fungo se acostumar a uma estufa quente, estará um passo mais perto de sobreviver dentro de um pulmão humano.
A parede biológica é espessa. Não é facilmente quebrável.
Mas estamos nos esforçando contra isso.
Dos nossos jardins. Nossos hospitais. Nossos cigarros.
Vigilância não é paranóia.
É só ficar de olho na sujeira.
Quem sabe o que cresce nele. 🍂
