O Sol permaneceu completamente livre de manchas solares pela primeira vez em mais de um ano e meio, levantando questões sobre se o atual ciclo solar está chegando ao fim. Este longo período de calma é uma parte natural do ciclo de atividade de 11 anos do Sol, mas o seu tempo e duração são observados de perto devido ao potencial impacto na Terra.
O que são manchas solares e por que são importantes?
As manchas solares são regiões temporárias e mais escuras na superfície do Sol, causadas por intensa atividade magnética. Essas áreas são mais frias do que as regiões vizinhas porque os campos magnéticos impedem o aumento do calor. O aparecimento de manchas solares está diretamente ligado a erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs) – poderosas explosões de energia e plasma que podem perturbar a magnetosfera da Terra.
Estas perturbações podem causar tempestades geomagnéticas, que afectam as comunicações por satélite, as redes eléctricas e até as transmissões de rádio. As exibições de Auroras também são intensificadas durante estes eventos, embora a ausência de manchas solares signifique menos oportunidades para espectáculos de luzes espectaculares.
O ciclo solar: picos e calmarias
O sol opera em um ciclo de aproximadamente 11 anos, flutuando entre períodos de alta atividade (máximo solar) e baixa atividade (mínimo solar). Durante o máximo, as manchas solares aparecem com frequência, e as erupções solares e CMEs tornam-se ocorrências quase diárias. Por outro lado, durante um período mínimo, o sol pode permanecer imaculado por semanas ou meses seguidos.
O ciclo atual, o 25º desde o início dos registos, atingiu o pico em 2024. O último caso de um sol completamente impecável foi registado em 8 de junho de 2022 – há mais de 1.355 dias – destacando o quão raros estes períodos de calma estão a tornar-se.
Uma breve pausa, não um ponto final
Os recentes dias imaculados podem durar pouco. A partir de 24 de fevereiro, os observadores avistaram uma nova região ativa emergindo na superfície do Sol. Além disso, as manchas solares podem girar para fora da vista da Terra, o que significa que ainda podem existir, mas atualmente não são visíveis para satélites ou telescópios terrestres.
De acordo com o Met Office do Reino Unido, o próximo mínimo solar não é esperado antes de 2030. O último mínimo prolongado entre 2018 e 2020 viu o Sol passar mais de 700 dias sem uma única mancha solar, indicando que são possíveis períodos de calma ainda mais longos.
Esta recente fase tranquila proporciona uma breve pausa na actividade solar, mas é demasiado cedo para concluir se sinaliza um abrandamento mais substancial nas tempestades solares e fenómenos associados.
O comportamento do Sol permanece imprevisível e a monitorização contínua é essencial para compreender o seu impacto na Terra.
