Há mais de 43 mil anos, os Neandertais envolveram-se numa prática misteriosa: a recolha repetida e a colocação deliberada de crânios de animais – especificamente aqueles com chifres ou galhadas – nas profundezas de uma caverna onde hoje é a Espanha. Este comportamento não estava ligado a comida, ferramentas ou abrigo, mas parece ser uma forma inicial de expressão cultural, desafiando suposições anteriores sobre as capacidades cognitivas dos Neandertais.
A descoberta na caverna Des-Cubierta
O local, a caverna Des-Cubierta, foi escavado pela primeira vez em 2009, mas foi somente em 2023 que os pesquisadores começaram a reconhecer o arranjo peculiar de mais de 35 crânios de grandes mamíferos encontrados lá. Crucialmente, os ossos da mandíbula estavam faltando em quase todos os espécimes, e a seleção favoreceu espécies com chifres e chifres, como bisões das estepes e auroques.
A caverna também continha mais de 1.400 ferramentas de pedra características da tecnologia Neandertal Mousteriana, confirmando ainda mais sua presença.
Separando a ação humana dos eventos naturais
As observações iniciais sugeriram acumulação aleatória, mas uma análise detalhada realizada pela arqueóloga Lucía Villaescusa Fernández e a sua equipa revelou um padrão deliberado. Os pesquisadores distinguiram meticulosamente entre os efeitos das quedas de rochas naturais ao longo de milênios e as ações intencionais dos Neandertais.
Este é um passo crítico na arqueologia: identificar com precisão os depósitos causados pelo homem versus os naturais. O estudo, publicado na revista A Archological and Anthropological Sciences, descobriu que os crânios foram posicionados intencionalmente, e não apenas depositados por processos geológicos.
Comportamento ritualístico de longo prazo
O mapeamento espacial da equipa demonstrou que os Neandertais recolheram e colocaram repetidamente os crânios durante longos períodos, especialmente durante os períodos mais frios entre 135.000 e 43.000 anos atrás. Isto sugere que a prática foi sustentada ao longo de gerações, independentemente das necessidades imediatas de sobrevivência, como alimentação ou aquisição de recursos.
A natureza repetida dos depósitos cranianos implica uma tradição – um comportamento cultural não económico transmitido ao longo do tempo.
Implicações para a compreensão da cultura neandertal
O propósito por detrás deste comportamento permanece desconhecido, mas a selecção deliberada e a colocação de crânios numa caverna não utilizada como habitação sugere uma capacidade de pensamento simbólico que transcende a sobrevivência básica.
Como observa o arqueólogo Ludovic Slimak, esta descoberta muda o foco de saber se os Neandertais eram “simbólicos como nós” para quais formas únicas de significado eles desenvolveram de forma independente. Esta evidência sugere que as culturas neandertais eram complexas e estruturadas de maneiras distintas daquelas do Homo sapiens.
“Este site sugere que existiram mundos de significado neandertais, mas podem ter sido estruturados de forma muito diferente daqueles do Homo sapiens ”, argumenta Slimak.
A descoberta obriga a uma reavaliação das sociedades neandertais, destacando a sua capacidade de transmissão cultural e tradições partilhadas. É uma evidência rara e sólida que confirma que os Neandertais eram capazes de comportamentos simbólicos separados das necessidades básicas de sobrevivência, ampliando os limites da nossa compreensão deste parente humano extinto.
