A NASA atrasou a tão aguardada missão Artemis II, projetada para enviar astronautas ao redor da Lua e de volta, em pelo menos um mês. O adiamento ocorre depois que os engenheiros detectaram vazamentos de hidrogênio durante um teste crítico de “ensaio geral” do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Teste revela problemas recorrentes
Durante a simulação de dois dias dos procedimentos de lançamento, as equipes identificaram vazamento de combustível de hidrogênio e um problema com uma válvula da cápsula Orion – a espaçonave onde quatro astronautas viverão e trabalharão durante a missão de 10 dias. A NASA afirmou que os engenheiros superaram “vários desafios” durante os testes, mas exigem uma revisão mais aprofundada dos dados coletados antes de prosseguir.
Esta não é a primeira vez que vazamentos de hidrogênio afetam o novo foguete de carga pesada da NASA. A missão Artemis I desenroscada em 2022 também enfrentou problemas semelhantes durante as verificações pré-voo. O SLS, embora poderoso, parece ser sensível ao frio extremo e à pressão dos seus propulsores criogénicos.
Impacto da tripulação e significado histórico
O atraso é um revés para a tripulação do Artemis II, que já passou quase duas semanas em quarentena para evitar doenças antes da missão. Esta missão tem um peso significativo:
* Christina Koch e Victor Glover estão programados para se tornarem a primeira mulher e a primeira pessoa negra, respectivamente, a se aventurarem além da órbita baixa da Terra.
* Jeremy Hansen, um astronauta canadense, se tornaria o primeiro não-americano a viajar para as proximidades da Lua.
A missão em si é um evento marcante, representando o primeiro sobrevôo lunar tripulado desde a Apollo 17 em 1972. Artemis II é um trampolim em direção a Artemis III, que visa pousar astronautas perto do pólo sul lunar. O objetivo a longo prazo da NASA é estabelecer uma presença humana permanente na Lua, aproveitando os seus recursos e preparando-se para futuras missões a Marte.
O que vem a seguir?
A NASA ainda não definiu uma nova data de lançamento, mas indicou que provavelmente ocorreria em março. A tripulação entrará novamente em quarentena aproximadamente duas semanas antes da próxima tentativa de lançamento. A agência identificou anteriormente várias janelas potenciais de lançamento entre fevereiro e o final de abril.
Os repetidos problemas com vazamentos de hidrogênio destacam os desafios do uso de combustíveis criogênicos para missões no espaço profundo. Resolver estas questões é fundamental para o ambicioso programa Artemis da NASA e para o seu objetivo de exploração lunar sustentada.
O atraso do Artemis II é um lembrete de que, mesmo com décadas de experiência em voos espaciais, sistemas complexos de engenharia ainda podem apresentar obstáculos inesperados. Os testes contínuos e o refinamento do SLS pela NASA serão vitais para garantir a segurança da tripulação e o sucesso da missão.
