A NASA conduziu um teste crítico de abastecimento de seu foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para a missão Artemis 2 em 2 de fevereiro, encontrando pequenos vazamentos, mas finalmente completando o processo. O teste, um “ensaio geral completo”, simulou operações de lançamento no Pad 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, carregando mais de 700.000 galões de hidrogênio líquido criogênico (LH2) e oxigênio líquido (LOX) nos estágios do foguete.
Vazamentos e solução de problemas
O processo de abastecimento foi brevemente interrompido duas vezes devido a fugas de LH2, um problema comum dado o pequeno tamanho da molécula e a tendência de escapar até mesmo através de pequenas fissuras. Os engenheiros resolveram os vazamentos prontamente, demonstrando os procedimentos aprimorados da NASA com base nas lições da missão Artemis 1, que enfrentou atrasos semelhantes. Isto destaca um padrão significativo: os sistemas de combustível criogênico são inerentemente propensos a vazamentos, exigindo engenharia meticulosa e monitoramento contínuo.
Detalhes da missão Artemis 2
O foguete SLS está programado para ser lançado em 8 de fevereiro (embora isso esteja sujeito a alterações), transportando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen em uma missão de dez dias na órbita lunar. O sucesso da missão depende do resultado do atual ensaio geral, juntamente com condições climáticas favoráveis. Esta é a primeira missão Artemis tripulada, representando um passo importante no programa de exploração lunar de longo prazo da NASA.
Contexto histórico e implicações futuras
Vazamentos afetaram a campanha de lançamento do Artemis 1 em 2022, atrasando a decolagem em vários meses. Apesar destes contratempos anteriores, a Artemis 1 enviou com sucesso uma cápsula Orion desenroscada para a órbita lunar e de volta, provando a viabilidade do hardware para missões tripuladas. O atual teste Artemis 2 baseia-se diretamente nesta experiência, refletindo a abordagem iterativa da NASA para a exploração espacial.
A NASA realizará uma coletiva de imprensa no dia 3 de fevereiro às 12h. EST para discutir os resultados do teste. A agência avaliará se o ensaio foi bem-sucedido, uma etapa crucial antes de se comprometer com a data de lançamento, 8 de fevereiro.
A história dos voos espaciais é marcada pela superação de desafios técnicos, e os vazamentos de combustível criogênico são um dos mais persistentes. A capacidade da NASA de resolver estas questões rapidamente é essencial para manter o seu ambicioso calendário de lançamentos.
O sucesso da Artemis 2 determinará se a NASA conseguirá manter o ímpeto no seu objetivo de estabelecer uma presença humana sustentada na Lua.
