Uma nova investigação sugere que o semaglutido, um medicamento de grande sucesso para a perda de peso – comercializado como Wegovy e Ozempic – poderia ser fabricado por apenas 3 dólares por dose mensal, abrindo potencialmente o acesso a milhões de pessoas em países de baixo e médio rendimento. Este desenvolvimento surge num momento em que patentes importantes estão prestes a expirar, permitindo a concorrência dos genéricos e reduzindo significativamente os custos de produção.
A crise global da obesidade e as barreiras de acesso
Mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo vivem com obesidade, um número que aumenta rapidamente nos países em desenvolvimento devido a mudanças alimentares e estilos de vida sedentários. A Organização Mundial da Saúde (OMS) designou a semaglutida como medicamento essencial em 2023, mas os preços elevados restringiram severamente a sua disponibilidade nas regiões onde é mais necessária.
Atualmente, o medicamento custa cerca de US$ 200 por mês nos EUA e £ 120 no Reino Unido. Este preço torna-o inacessível para a grande maioria da população global. A queda potencial para 3 dólares por dose representa uma mudança dramática, tornando o tratamento viável para aqueles que não podem pagar as actuais taxas de mercado.
Expiração de patentes e concorrência genérica
O estudo, publicado em pré-impressão, detalha como a semaglutida poderia ser produzida em massa com esse custo mais baixo na forma injetável. As formulações à base de comprimidos são estimadas em US$ 16 por mês. As patentes principais expiram este ano em dez países, incluindo Brasil, China, Índia e África do Sul, abrindo imediatamente caminho para a entrada de fabricantes de genéricos no mercado.
Além disso, os investigadores identificaram 160 países – onde vivem 69% das pessoas com diabetes tipo 2 e 84% das pessoas que vivem com obesidade – onde as patentes nunca foram registadas. Isto significa que é possível um acesso ainda mais amplo sem esperar pela expiração das patentes.
Além do custo: desafios sistêmicos permanecem
Os pesquisadores enfatizam que medicamentos mais baratos por si só não resolverão a obesidade. É necessário abordar questões subjacentes como a insegurança alimentar, a pobreza, a urbanização e a comercialização agressiva de alimentos não saudáveis. Políticas coordenadas e planeamento de aquisições serão fundamentais para maximizar os benefícios dos preços mais baixos dos medicamentos.
Nomathemba Chandiwana, especialista em obesidade, observa que aproximadamente 27% dos adultos em todo o mundo se qualificam para o tratamento com semaglutida, mas a grande maioria vive em países onde o acesso é limitado. A integração responsável do medicamento em sistemas de saúde mais amplos é agora o principal desafio.
Um modelo comprovado para medicamentos essenciais
O potencial para a semaglutida a preços acessíveis segue um padrão observado nos medicamentos para o VIH, tuberculose, malária e hepatite, onde a produção genérica de baixo custo salvou milhões de vidas. Os pesquisadores estão confiantes de que esse sucesso pode ser repetido.
A obesidade está associada a graves consequências para a saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes, acidente vascular cerebral e cancro. O número global de mortes atribuídas ao excesso de peso chega a 3,7 milhões anualmente. O número de pessoas que vivem com diabetes aumentou de 200 milhões em 1990 para 830 milhões em 2022, com o crescimento mais rápido a ocorrer em países de baixo e médio rendimento.
A pesquisa baseia-se em dados verificados de remessas de fornecedores de ingredientes-chave, utilizando a mesma metodologia que previu com precisão os preços dos genéricos para outros medicamentos essenciais. Isto sugere que o preço de 3 dólares não é uma especulação optimista, mas uma projecção realista baseada nos custos de produção.
Em última análise, o potencial para a semaglutida a preços acessíveis representa um passo significativo no sentido de enfrentar a crise global da obesidade, mas o sucesso depende de mudanças sistémicas e de uma implementação responsável, juntamente com preços mais baixos.
