A Força Espacial dos EUA transferiu um próximo lançamento de satélite GPS do novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) para um SpaceX Falcon 9. Esta decisão segue anomalias relatadas com os propulsores de foguetes sólidos (SRBs) do Vulcan, provocando uma pausa temporária nos lançamentos relacionados à segurança nacional no novo veículo.
Anomalia e resposta do foguete Vulcan
O Vulcan Centaur da ULA, projetado para substituir o antigo Atlas V, enfrentou problemas de SRB em dois de seus quatro voos até o momento: em outubro de 2024 e novamente no mês passado durante a missão USSF-87. Embora ambos os lançamentos tenham sido bem-sucedidos, a Força Espacial considerou necessária uma investigação mais aprofundada antes de retomar as cargas úteis de segurança nacional. Isto significa que a missão GPS III-8 – originalmente destinada a Vulcan – voará agora num SpaceX Falcon 9, garantindo a entrega contínua de capacidade GPS avançada.
“Estamos totalmente comprometidos em aproveitar todas as opções disponíveis para um lançamento ágil e confiável para a nação”, afirmou o coronel Ryan Hiserote, diretor do programa do sistema de lançamento espacial de segurança nacional.
A mudança e planos futuros
O satélite GPS III-8, o último da série GPS III, está programado para ser lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral no final de abril. Este movimento sublinha a flexibilidade da Força Espacial na adaptação aos problemas dos veículos de lançamento.
Em troca, o Vulcan Centaur assumirá a missão USSF-70, que foi anteriormente atribuída ao Falcon Heavy da SpaceX. As autoridades indicam que esta mudança não ocorrerá antes do Verão de 2028. Esta reorganização destaca a importância estratégica de manter múltiplas opções de lançamento para fins de segurança nacional.
A decisão de transferir os lançamentos entre a SpaceX e a ULA demonstra o compromisso da Força Espacial com a agilidade operacional e a entrega confiável de recursos espaciais críticos, mesmo diante de desafios técnicos.
