Um inseto incomum está expandindo rapidamente seu alcance pela América do Norte: a mosca-serra zigue-zague do olmo, uma espécie de vespa capaz de se reproduzir sem machos. Detectada pela primeira vez em 2020, esta praga já está estabelecida em 15 estados dos EUA, de New Hampshire à Carolina do Norte, e não mostra sinais de abrandamento. A estratégia reprodutiva e a adaptabilidade únicas da espécie representam uma ameaça crescente para os olmos – e agora, potencialmente também para outras espécies.
Uma invasão exclusivamente feminina
A mosca-serra em ziguezague do olmo (Aproceros leucopoda ) não é uma mosca, mas um tipo de vespa nativa do Leste Asiático. O que o diferencia é sua capacidade de se reproduzir por meio da partenogênese thelytokous : as fêmeas põem ovos não fertilizados que se desenvolvem apenas em mais fêmeas. Isto significa que uma única vespa pode estabelecer uma nova população sem precisar de um companheiro, tornando-a excepcionalmente eficiente na propagação. Nenhum macho jamais foi observado nas populações norte-americanas.
Este método reprodutivo explica a alarmante velocidade de sua expansão. A mosca-serra se espalhou por uma vasta área geográfica em pouco mais de cinco anos, pegando carona em veículos e potencialmente chegando à América do Norte escondida em remessas de fábricas.
Beyond Elms: uma gama de hospedeiros em mudança
Tendo como alvo original os olmos, os hábitos alimentares da mosca-serra envolvem esculpir padrões distintos em zigue-zague nas folhas. Embora inicialmente consideradas danos meramente estéticos, as larvas podem desfolhar árvores inteiras, deixando-as enfraquecidas e vulneráveis.
Uma pesquisa recente mostra que a mosca-serra está expandindo sua dieta para incluir as árvores zelkova japonesas, um parente próximo dos olmos, frequentemente plantados como substitutos das árvores mortas pela doença do olmo holandês. Isto é significativo porque as zelkovas desabrocham no início da primavera, fornecendo à mosca-serra uma fonte alternativa de alimento quando os olmos ainda estão dormentes. Esta gama alargada de hospedeiros poderá acelerar a sua propagação e tornar a erradicação mais difícil.
Propagação Assistida por Humanos
A rápida dispersão da mosca-serra não se deve apenas à sua estratégia reprodutiva. Os pesquisadores encontraram casulos presos aos espelhos dos caminhões e às rodas, indicando que o transporte humano é um fator importante na sua propagação. Isto significa que mesmo as viagens de rotina podem transportar a praga centenas de quilómetros para além do seu alcance natural.
Incerteza e Resposta
A gravidade do impacto da mosca-serra nos olmos permanece obscura. Em algumas áreas, causa apenas danos menores, enquanto em outras leva à desfolha quase completa. Os pesquisadores ainda não sabem se essa variação está ligada a espécies de árvores, fatores ambientais ou à própria genética da mosca-serra.
Os entomologistas estão atualmente testando tratamentos com pesticidas para mitigar os danos. Os resultados preliminares são promissores, mas são necessárias mais pesquisas. Entretanto, os especialistas recomendam verificar se há casulos nos veículos antes de sair das áreas infestadas e reportar quaisquer padrões em zigue-zague nas folhas do olmo aos escritórios de extensão locais.
A propagação agressiva da mosca-serra em zigue-zague do olmo ressalta os desafios do manejo de espécies invasoras. A sua estratégia reprodutiva única, combinada com a dispersão assistida pelo homem, torna-o um adversário formidável para os ecossistemas norte-americanos. À medida que a praga continua a expandir o seu alcance, compreender o seu comportamento e desenvolver medidas de controlo eficazes será crucial para proteger as populações de árvores vulneráveis.
