As graves inundações estão a reduzir significativamente a produção global de arroz, colocando em risco a segurança alimentar de milhares de milhões de pessoas que dependem deste grão básico. Um novo estudo da Universidade de Stanford, publicado na Science Advances, revela que as cheias reduziram a produção de arroz em aproximadamente 4,3%, ou 18 milhões de toneladas anuais, entre 1980 e 2015. Esta perda está a acelerar devido a cheias extremas mais frequentes nas principais regiões produtoras de arroz – uma tendência exacerbada pelas alterações climáticas.
O impacto oculto das inundações
Embora as secas sejam há muito reconhecidas como uma ameaça à produção de arroz (reduzindo os rendimentos em 8,1% anualmente durante o período do estudo), os efeitos prejudiciais das cheias têm sido comparativamente ignorados. As culturas de arroz beneficiam de inundações superficiais e de curta duração durante o crescimento inicial, mas a submersão prolongada é devastadora. O estudo define um limite crítico: a submersão total durante pelo menos sete dias leva à morte generalizada das plantas.
Quantificando o dano
Os investigadores usaram dados históricos da produção de arroz, registos globais de secas e inundações e modelos de dinâmica de inundações para avaliar os danos. A sua análise revela que a semana mais extrema de precipitação nas principais bacias hidrográficas produtoras de arroz poderá trazer mais 13% de chuva nas próximas décadas, em comparação com a linha de base de 1980-2015. Este aumento da frequência e intensidade das inundações representa uma ameaça crescente ao abastecimento global de alimentos.
Regiões de alto risco
O estudo identifica regiões específicas de alto risco. A Bacia de Sabarmati, na Índia, regista as inundações mais prolongadas que destroem o arroz, enquanto a Coreia do Norte, a Indonésia, a China, as Filipinas e o Nepal registaram os aumentos mais significativos nas perdas relacionadas com as inundações nas últimas décadas. A Coreia do Norte, o Leste da China e a Bengala Ocidental da Índia sofreram as maiores reduções globais de rendimento.
Variedades resistentes a inundações oferecem uma solução
Uma maior adopção de variedades de arroz resistentes às inundações poderia ajudar a mitigar perdas futuras, especialmente em regiões de alto risco. Curiosamente, algumas áreas, como a Bacia de Pennar, na Índia, experimentam melhorias de rendimento devido às inundações, provavelmente devido à rápida evaporação em climas quentes e secos.
O panorama geral
A investigação sublinha a importância de compreender como a produção de arroz responde não apenas a eventos climáticos individuais, mas também às sequências de secas, inundações, ondas de calor e stress provocado pelo frio. Estudos anteriores mostram que secas e inundações alternadas causam quase o dobro da perda de rendimento em comparação com qualquer um dos eventos isoladamente.
Enfrentar este desafio continua a ser uma grande prioridade para a segurança alimentar global. As conclusões do estudo destacam a necessidade urgente de estratégias de adaptação climática, incluindo o desenvolvimento e implantação de variedades de arroz resistentes às inundações, melhores práticas de gestão da água e melhor monitorização de eventos climáticos extremos nas principais regiões produtoras de arroz.
