A Agência Espacial Europeia (ESA) concluiu e está a enviar o módulo de serviço para a nave espacial Orion da NASA, garantindo um componente vital para a missão Artemis 4 à Lua. Esta entrega surge após um período de incerteza, uma vez que a administração Trump propôs anteriormente o cancelamento da missão e dos programas relacionados.
Quase cancelamento e resgate de última hora
Em maio, a administração Trump revelou uma proposta de orçamento da NASA de 18,8 mil milhões de dólares para 2026, que incluía cortes radicais na exploração lunar. O plano sinalizou uma mudança no foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e na espaçonave Orion após a missão Artemis 3 em 2027, com intenções de substituí-los por alternativas comerciais. O Lunar Gateway, uma estação orbital lunar planejada, também foi alvo de eliminação.
No entanto, uma alteração de última hora liderada pelo senador do Texas Ted Cruz no âmbito do “Big, Beautiful Bill” mais amplo garantiu financiamento tanto para o Lunar Gateway como para os voos contínuos do Orion/SLS para além do Artemis 3. A legislação final atribuiu 2,6 mil milhões de dólares para o Gateway, 41,1 mil milhões de dólares para lançamentos do SLS (incluindo Artemis 4 e 5) e 20 milhões de dólares para uma nova cápsula Orion. Esta inversão garantiu a continuidade do programa Artemis, embora após um período de risco significativo.
O papel do Módulo de Serviço Europeu
O módulo de serviço construído pela ESA é um componente essencial da nave espacial Orion, fornecendo propulsão, energia e suporte de vida durante missões lunares. A ESA está a entregar o módulo ao abrigo de um acordo de troca com a NASA, em troca de assentos de astronautas europeus em veículos de lançamento dos EUA para a Estação Espacial Internacional.
O módulo está atualmente a caminho da Europa para o Centro Espacial Kennedy da NASA para integração na nave espacial Orion. A ESA garantiu um contrato de 650 milhões de euros (791 milhões de dólares) em 2021 para produzir módulos de serviço para as missões Artemis 4, 5 e 6.
Cronograma do Programa Artemis
O programa Artemis está estruturado da seguinte forma:
- Artemis 1: Concluído em dezembro de 2022, um voo de teste não tripulado.
- Artemis 2: Programada para abril de 2025, a primeira missão tripulada em órbita lunar desde a era Apollo.
- Artemis 3: Planejado para 2027, com o objetivo de pousar astronautas na Lua usando o módulo de pouso Starship HLS.
- Artemis 4: Lançamento previsto para 2028, entregando o módulo Lunar I-Hab à estação Gateway.
Implicações mais amplas
A contribuição da ESA para Artemis destaca a importância das parcerias internacionais na exploração espacial. Daniel Neuenschwander, Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, enfatizou o papel do módulo na entrega do Lunar I-Hab, um componente chave da estação Gateway.
No entanto, os cortes orçamentais propostos pela administração Trump também colocam em risco outras colaborações entre a ESA e a NASA, incluindo o explorador de Vénus Envision e o detector de ondas gravitacionais LISA. O orçamento proposto pela administração, descrito como o menor orçamento da NASA desde 1961, sublinhou a fragilidade destes projectos no meio de mudanças nas prioridades políticas.
A entrega contínua do módulo de serviço da ESA para o Artemis 4 sublinha a resiliência do programa, apesar das recentes tentativas de cancelamento, ao mesmo tempo que destaca as incertezas mais amplas enfrentadas pelas colaborações espaciais internacionais no meio de restrições políticas e orçamentais em evolução.
