A NASA está se preparando para lançar a missão Artemis II, um voo histórico de 10 dias que transporta quatro astronautas em uma volta ao redor da Lua e de volta. Esta será a primeira missão tripulada fora da órbita da Terra desde 1972, servindo como um teste vital para futuras aterragens lunares planeadas para o final desta década. A missão não envolve apenas tecnologia; trata-se de reacender a imaginação pública e provar que a exploração espacial humana é possível.
A tripulação e o objetivo
A tripulação do Artemis II consiste em Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (todos astronautas da NASA) e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense. Seu objetivo principal é verificar os sistemas de suporte de vida, navegação, comunicações e voo da espaçonave Orion no espaço profundo. Embora a viagem em si não chegue à Lua, ela levará a espaçonave e seus sistemas ao limite, em preparação para missões lunares mais ambiciosas.
Lançamento e órbita inicial (dias 1–2)
A missão está programada para ser lançada a bordo do poderoso foguete Space Launch System (SLS) da NASA, gerando mais de 8,8 milhões de libras de empuxo. Oito minutos após a decolagem, o foguete eliminará seus propulsores e estágio central, colocando Orion em uma órbita inicial da Terra. A partir daí, a nave espacial irá manobrar para uma órbita altamente elíptica, mantendo a tripulação dentro do alcance para um rápido retorno em caso de emergência. A tripulação testará manualmente sistemas críticos, incluindo comunicações e suporte de vida, enquanto ainda orbita a Terra.
Injeção Translunar e Espaço Profundo (Dias 2–5)
No dia 2, a Orion irá acionar seu motor principal em uma manobra conhecida como injeção translunar (TLI). Esta queima enviará a espaçonave em uma trajetória de quatro dias em direção à lua. O percurso foi projetado para aproveitar as forças gravitacionais para um caminho de retorno natural, o que significa que a espaçonave dará a volta na Lua e retornará à Terra, mesmo que as queimaduras posteriores do motor falhem. O astronauta Koch observa que a queima do TLI também é efetivamente a queima da saída de órbita, destacando os riscos inerentes e a precisão necessária. À medida que a Orion se afasta da Terra, a tripulação realizará verificações do sistema, procedimentos de emergência e testes de exposição à radiação.
Sobrevôo Lunar e Observações do Lado Distante (Dia 6)
Orion passará entre 4.000 e 6.000 milhas da superfície lunar, proporcionando à tripulação vistas deslumbrantes da lua. Durante esta fase, a sonda perderá temporariamente o contacto com a Terra enquanto voa atrás da Lua, proporcionando uma oportunidade de observar e fotografar o outro lado. Foi também nesse momento que a tripulação conseguiu quebrar o recorde de distância estabelecido durante a missão Apollo 13, viajando mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes deles.
Retorno à Terra (Dias 7 a 10)
Depois de contornar a Lua, Orion dependerá da gravidade para guiá-la de volta à Terra. A tripulação continuará os testes do sistema, incluindo exercícios de pilotagem manual e avaliações adicionais de proteção contra radiação. À medida que a sonda se aproxima da Terra, o módulo de serviço irá separar-se e queimar-se na atmosfera, deixando apenas a cápsula da tripulação sobreviver à reentrada. Orion entrará em velocidades extremas, aquecendo até 3.000°F, antes de lançar pára-quedas para cair na costa de San Diego, Califórnia. As equipes de recuperação da Marinha dos EUA recuperarão a cápsula e a tripulação em poucas horas.
Artemis II representa não apenas um feito tecnológico, mas um avanço simbólico na exploração espacial humana. Ao provar a fiabilidade da Orion e dos seus sistemas, a NASA está a lançar as bases para uma presença lunar sustentada e, em última análise, para missões para além da nossa Lua.
